98 
— Убили? — с умным видом покивал я. — И теперь он — Мертвый?
— Вот именно. Сам понимаешь, такие вещи даром не проходят. Он уже не тот, что раньше. С врагами он расправился и власть вернул — отчасти. Но взамен пришлось отдать еще больше…
Я вздохнул и отвернулся, обводя взглядом площадь. У Зимнего дворца стояли автобусы и бродили туристы. Вокруг Александровской колонны раскатывали подростки на скейтах. С угла доносились вопли громкоговорителя:
— Обзорная экскурсия по Петербургу! Насладитесь всемирно известными видами…
Лоточник, продававший поблизости ушанки и матрешки, косился на нас с опаской. Особенно ему не нравился Валенок.
Во всем этом не было ни намека на сверхъестественное.
— И что? — спросил я. — И где этот ваш бог?
— Подожди, — сказал Грег. — Сейчас придет Вероника, и отправляемся.
— Куда?
— Во Внешнюю Тьму, — замогильным голосом ответил Валенок.
Я покосился на Грега, который не стал опровергать его слова, и осознал, что мне уже не так интересно, как раньше. И в общем-то я предпочел бы сейчас отправиться домой. Мертвые боги, Внешняя Тьма — действительно, какое мне дело до всей этой чертовщины? Может, прав был Грег, говоря, что некоторые дела клана меня не касаются? А с «идеями» Валенка уже давно все понятно…
— Привет! Вот и я!
Ники возникла перед нами прямо как из воздуха. Вид у нее был веселый и беспечный. Я от души за нее порадовался и слегка позавидовал: мне бы ее безмятежность!
— Вы готовы? — спросила она жизнерадостно. — Ой, Леша, и ты с нами? А я думала…
— Куда же без него, нашего самого опытного загробного путешественника? — Валенок покровительственно похлопал меня по плечу. — Леха, ты помолился перед смертью?
— Вот увижу вашего бога, заодно и помолюсь!
— Умолкните, раз уж навязались, — проворчал Грег. — Вероника, начинай.
Ники огляделась, выбрала самую чистую гранитную плиту, опустилась на корточки и подняла взгляд на Грега.
— Нужна кровь.
Грег спокойно протянул перед собой руку ладонью вниз. Я не заметил, чтобы он что-то сделал с рукой, но на гранит закапали черные капли. За спиной раздался невнятный возглас и топот. Я оглянулся и увидел матрешечника, удирающего через площадь с лотком наперевес.
— Спасибо, хватит, — сказала Ники, деловито принимаясь за рисование.
«Так-так! — подумал я. — Похоже, не одного меня Ники водит гулять по Кромке!»
Однако кровью Грега Ники нарисовала на камне всего одну руну, похожую на латинскую «R». Даже я ее знал — Райдо, руна пути.
— И это все? — не удержался я, когда Ники встала и принялась вытирать испачканные пальцы. — А как же направление…
Ники не ответила — она выжидающе смотрела на Грега. Я тоже взглянул и застыл. На его лбу, разгораясь золотым светом, медленно проступала звезда с восемью тонкими лучами. Я уже однажды видел ее — в тот день, когда пытался утопиться в заливе. Тогда он назвал звезду «Роза Ветров». Грег смотрел прямо перед собой, будто вглядывался во что-то, невидимое остальным. Скорее всего, так оно и было. Поменяли цвет глаза, зрачки превратились в вертикальные щели. Потом печать Грега неуловимо изменилась. Кажется, один из ее лучей стал длиннее других…
— Можно идти, — объявил он.
И мы направились куда-то в сторону Мойки, где за стоянкой автобусов за ажурной решеткой желтело здание Капеллы. Грег с Ники впереди, мы с Валенком — за ними. Шаг, еще один… На третьем мне показалось, что звуки стали приглушенными и далекими. Затих шум машин… Умолк зазывала с громкоговорителем… Еще шаг — и нас окружила глухая тишина.
Со следующим шагом я почувствовал, что земля ускользает у меня из-под ног. Мир пугающе быстро терял плотность. Казалось, я сейчас провалюсь сквозь землю, пролечу ее насквозь, выпаду с той стороны земного шара и сгину в космосе. Как будто мы идем через голограмму. Меня охватила легкая паника. Здания в стиле классицизма складывались, становились плоскими и прозрачными, будто нарисованными на стекле — все эти ряды окон, карнизы, портики, колонны, русты и каннелюры[4] — все вокруг поплыло, формы стали текучими, как песок…
Наверно, я начал падать, потому что Валенок поймал меня за ворот и вернул в вертикальное положение.
— Понести тебя? — любезно предложил он. — Или потащить за хвост?
Я отпихнул его и снова чуть не упал.
— Ты не иди. Ты лети, — подсказал Грег, не оборачиваясь.
98 
