Особенно,... 
74 
Если считать, что я говорю сейчас про Тео, то враньё всё до последнего слова. Но, впрочем, он ведь мне и не любовник, так что, пожалуй, он тут ни при чём.
- Лучше скажи, почему он - любовник, а не жених, - изогнул губы в лёгкой усмешке виконт.
Я пожала плечами, удивлённая такому вопросу, и доверительно сообщила:
- Сказать по правде, именно поэтому!
- А то смотри, - подключился к теме моей личной жизни эрл. - Если понадобится, говори, не стесняйся, мы его подтолкнём.
- Спасибо, не надо! - Я выставила перед собой руки ладонями вперёд. - Я уже поняла, что у вас тяжёлая рука. Вы так подтолкнёте, что он ударится лбом об алтарь. А я предпочитаю жениха с головой. Очень ценю в мужчинах этот предмет.
- Определись, чего ты хочешь, - усмехнулся Родриг, - мужчину с головой или метающего направо и налево кинжалы авантюриста.
Я задумалась, озадаченная таким выбором.
- Не знаю, - расстроенно призналась я, наконец.
- Это хорошо, - одобрительно заметил виконт. - Заставляет пораскинуть мозгами, а это весьма полезная процедура. Гораздо лучше, чем, не раздумывая, бросаться в авантюры, как любит делать кое-кто в этой комнате.
Произнося эти слова, Родриг не отводил взгляда от эрла, из чего можно было смело заключить, что говорит он отнюдь не о себе.
- Я уже говорил, что ты зануда, - беззаботно отмахнулся Раймонд. - К чему повторяться?
Он встал с кушетки и прошёлся по комнате, разминая ноги.
- Ты хотя бы вполне уверен, что это не такой же случай, как пять лет назад? - настойчиво спросил виконт, и взгляд его был на сей раз предельно серьёзным.
- Абсолютно, - не задумываясь, ответил эрл. - Ничего похожего.
Я очень много отдала бы за то, чтобы узнать, что именно произошло пять лет назад, но задать такой вопрос напрямую, конечно же, не могла.
Предварительно возвестив о своём появлении вежливым стуком в дверь, в гостиную вошёл Жорж.
- Вам письмо от маркиза ле Шеральди, - возвестил он, демонстрируя конверт. - Его только что доставил посыльный.
Раймонд принял письмо и, стоило Жоржу исчезнуть за дверью, чертыхнулся, разрывая конверт.
- Я совсем про него забыл, - посетовал он, обращаясь к Родригу. - Всё откладывал и откладывал… Ну, точно, - со вздохом констатировал он, пробежав письмо глазами. Вздох был немного похож на рычание. - Второе напоминание о том, что мы приглашены на торжественное бракосочетание его средней дочери. Как будто мне в прошлом году не хватило старшей!
Он рухнул на стул и откинул голову назад.
- Так мы едем или не едем? - чуть насмешливо спросил виконт.
- Придётся, - мрачно откликнулся эрл. - Раньше надо было думать. Я рассчитывал найти способ, как отвертеться, но потом всё так закрутилось, что это совершенно вылетело у меня из головы. А теперь поздно отказываться.
- И когда надо выезжать? Дней через пять?
- Боюсь, что через три. Дорога займёт по меньшей мере сутки. А просто, как все нормальные люди, дочка маркиза замуж выйти не может. Это обязательно должно сопровождаться миллионом мероприятий, балами, приёмами, пикниками и прочей ерундой. Так что проторчать там придётся по меньшей мере неделю, а то и все две. И это как раз сейчас, когда у меня здесь и без них голова кругом идёт.
- Не беда, за неделю или десять дней ничего серьёзного здесь не случится, - не поддержал Раймонда виконт. - Раз один бал пошёл тебе на пользу, череда торжеств тоже не навредит. И потом, не ссориться же с маркизом из-за такой мелочи.
- Не знаю, мелочь это или не мелочь, - проворчал эрл, - но портить с ним отношения действительно ни к чему. Ладно, раз так, надо заняться приготовлениями.
Он поднялся со стула с крайне недовольным выражением лица.
- А когда именно вы уезжаете? - невинно осведомилась я, предвкушая большое веселье.
Целая неделя, а то и две, в замке в отсутствие хозяев! Да за такой срок и без лишнего надзора я тут любой клубок успею распутать! Пьянящий запах свободы уже щекотал ноздри.
- "Вы уезжаете"! - язвительно передразнил Раймонд. - Нет, детка, это МЫ уезжаем!
Он особенно выделил слово "мы".
- В каком это смысле? - подозрительно спросила я.
- Объясни ей, - кивнул Родригу Раймонд.
- Видишь ли, - повернулся ко мне тот, - вероятность того, что эрлу понадобятся услуги Одарённого вне замка только возрастает. Пусть даже в наше время необходимость в срочном магическом вмешательстве маловероятна, правила остаются правилами. Согласно протоколу, придворный Одарённый следует за вельможей во время любых продолжительных выездов. В этом плане он вроде оруженосца. Так что, - виконт развёл руками, - придётся и тебе поехать во дворец маркиза в числе наших сопровождающих.
74 
