Особенно,... 
75 
Я глубоко втягивала носом воздух, силясь скрыть своё разочарование. Бабочки, воспарившие было в моей душе от предвкушения свободы и скорого выполнения задания, тяжело шлёпались оземь, оборачиваясь безобразными бескрылыми гусеницами. Сколько, вы говорите, это продлится? Неделю или две? На целых две недели прервать расследование?! Оставить место выполнения задания и вместо этого тупо бродить по никому не нужному дворцу какого-то очередного маркиза?! Я чуть не застонала от отчаяния. И тут же встретила насмешливый взгляд эрла, который, кажется, радовался, что не одинок в своих чувствах.
- А можно я останусь и прослежу здесь за ходом расследования? - жалобно пролепетала я. - Всё-таки круг камней и всё такое…
- Нельзя, - без малейшего сочувствия ответил Раймонд, окончательно ввергая меня в пучину уныния.
Ясное дело, я в тот же день отправилась на незапланированное совещание к Тео. Вернее сказать, в ту же ночь, поскольку к тому моменту, когда мне удалось выбраться из замка, было уже совсем поздно.
Лавка Тео была закрыта на ночь, и вместо того, чтобы громко стучаться в запертую дверь, я надумала жестоко отомстить напарнику за раннюю побудку. И, потихоньку обойдя здание, влезла в окно хозяйской спальни. Всё было хорошо до тех пор, пока я не соскочила с подоконника на пол. Тут-то меня и захватили в железные объятия сильные мужские руки, к которым зачем-то прилагался совершенно неэротичный кинжал.
- Тео, ты умрёшь девственником, - вздохнула я, дожидаясь, пока остро отточенное лезвие благополучно отодвинется от моего горла.
- Это ещё почему? - изумился напарник, отступая на пару шагов.
- Кто же так встречает девушек, заглядывающих на огонёк?
- Приличные девушки заглядывают на огонёк через дверь.
- Вот я и говорю, - кивнула я. - Если будешь общаться только с приличными девушками, останешься девственником.
- Ты только это хотела мне сообщить, или есть что-то ещё? - с зевком осведомился Тео.
Пришлось переходить к менее увлекательной теме и рассказывать напарнику о наметившейся поездке.
- Как думаешь, может, мне всё-таки лучше не ехать? - спросила я, закончив посвящать приятеля в детали.
- И как, интересно, ты собираешься открутиться от выполнения своих обязанностей? - фыркнул он в ответ.
- Не знаю, - задумчиво протянула я. - К примеру, я могла бы заболеть.
- Позовут Одарённого, и он тебя вылечит. Если, конечно, ты не излечишься сама.
- Тогда я могу сломать руку.
- Кому? - усмехнулся напарник.
- Да себе же! - Я раздражённо притопнула ногой. - Так сразу срастить кость не сможет никакой лекарь, даже Одарённый.
- Ну и что? - флегматично пожал плечами Тео. - Со сломанной рукой тоже можно поехать к маркизу. Немножко не соответствует этикету, ну да ничего. Для поцелуев будешь подставлять другую.
- Хорошо, тогда я сломаю ногу! - радостно воскликнула я. - Со сломанной ногой путешествовать невозможно!
- Радость моя, а как именно ты собираешься её сломать? - иронично осведомился напарник.
- Тебя попрошу, и ты мне её сломаешь, - не раздумывая, ответила я.
К моему немалому удивлению, Тео моего воодушевления в этой связи не разделил.
- Ага, а герцог меня потом за это по головке погладит.
- Я ему объясню, что это было в интересах расследования. Так что он тебя за это ещё и поблагодарит.
- Ну да, вот на крюке подвесит, и сразу примется благодарить, - энергично кивнул напарник. - Давай-ка не морочь голову. Раз надо ехать, значит, надо ехать.
- Но времени же жалко!
- Жалко, - кивнул он. - Но не слишком. Мы и так здесь застряли. Неделей меньше, неделей больше, не всё ли равно?
Пожевав губами, я вынужденно согласилась.
- Может, хоть ты останешься здесь? Присмотришь за замком?
- Ну уж нет, напарница, так не пойдёт, - категорично возразил Тео. - Вместе, так вместе. Мало ли что там может случиться, у этого маркиза. А вдруг он окажется страшным развратником? Должен же кто-то блюсти твою честь, на радость Дайону.
- Ладно, в таком случае мы выезжаем через три дня, на рассвете. Путь неблизкий, а Раймонд не хочет растягивать дорогу на два дня.
- Понял. Я буду поблизости.
На том и порешили. Вот только никому из нас и в голову не приходило, что неприятности начнутся значительно раньше, чем мы доберёмся до дворца маркиза.
75 
