111 
— О-о, как я страдаю! — подмастерье издает скорбный вопль и подмигивает.
Ведьма снова его целует и отстраняется совсем.
— Между прочим, у нас высокие расценки, — замечает Принцесса. — Чем расплачиваться будешь?
— С вами, ваше высочество, — ничем! — галантно кланяется подмастерье. — Мне от вас ничего не надо. А вот вам от меня…
Жестом фокусника он достает из-за спины маленький золотой горшочек.
— Починил? — ахает Принцесса.
— Как новый! С вас один поцелуй, Принцесса.
Принцесса хватает горшочек, тот нежно звенит бубенчиками.
— Поцелуй его от меня, — обращается Принцесса к Ведьме.
— Обязательно.
— А услуги Ведьмы я честно оплачу! — добавляет парень и снимает с плеча котомку. — Угадай, что здесь?
— Было бы чего гадать! — фыркает Ведьма. Дотрагивается до кончика носа, принюхивается. — Пахнет телячьей кожей, воском, железом… и вишневым вареньем! Ой, мое любимое!
— Это все тебе. — Подмастерье отдает котомку Ведьме. — Пока не приду, не открывай! А то случится что-то ужасное!
— Ладно, ладно, — хихикает Ведьма.
— Я зайду через час. И кстати, не забудь — ты мне должна один поцелуй Прекрасной Принцессы!
Перерыв на обед. Принцесса и Ведьма пьют чай с коржиками. Коржики ест только Ведьма, Принцесса грустно смотрит на вазочку.
— Возьми тоже, — предлагает Ведьма.
— Не могу, — вздыхает Принцесса. — Мне надо беречь фигуру.
— Угу, угу, — кивает Ведьма с набитым ртом. — А еще каждое утро делать зарядку, по вечерам бегать вокруг квартала, дважды в месяц ходить к парикмахерше, и еженедельно — к педикюрше…
— Так надо! — обрывает Ведьму Принцесса. — Я должна быть в форме! Мне двадцать восемь, другие в это время уже давно уходят из бизнеса!
— Ну, ты еще держишься молодцом, — великодушно соглашается Ведьма. — Вполне-таки прекрасна. Принцесса в шестом поколении, настоящий профессионал с большим стажем. Результат гарантирован.
— Да! — с вызовом отвечает Принцесса. — Гарантирован! А между прочим, ты видела новую смену? Они же совершенно не следят за собой! Никакого представления о макияже, одеваются в какие-то ужасные тряпки, двигаться не умеют совершенно! Смазливое личико и аппетитная фигурка — это, знаешь ли, еще не все! Настоящая Прекрасная Принцесса должна держаться по-королевски!
— Вроде тебя?
— Вроде меня.
Принцесса разводит плечи, выпрямляет спину, принимает величественный и чопорный вид.
— Я снимаю проклятия в девяносто девяти процентах случаев. А они — хорошо, если каждое десятое. Как же я могу сейчас оставить бизнес?
— А кто тебе говорил его оставить?
— Ты.
— Я?!
— Да, только что.
Ведьма недоуменно смотрит на Принцессу, Принцесса — на Ведьму. Вздыхает, пожимает плечами.
— Значит, показалось.
— А если серьезно, может, тебе и правда стоит выйти замуж? — говорит Ведьма. — Родила бы новых принцесс, седьмое поколение. В конце концов, есть же другие специалисты в стране, найдется тебе замена.
— Я не могу! — кричит Принцесса. — Не сейчас! Ты что, не понимаешь? Пока я девушка, пока я прекрасна… Это было бы преступление против человечества — думать о себе, когда можно помочь стольким несчастным!
— Ну-ну, — неопределенно бурчит Ведьма в свою чашку.
— Это ведь только в сказках так бывает, — печально произносит Принцесса, — что злая мачеха заколдовывает единственного наследного принца. И никого больше. А у нас каждый третий ходит под сглазом! Люди совсем не следят за своей речью, проклинают друг друга чаще, чем заражают насморком!
— Насморк — это тоже разновидность проклятия, — со знанием дела уточняет Ведьма.
— Вот видишь, тем более. И как я могу в такой ситуации пренебречь своим долгом?
Идет прием. На стуле, вольготно развалясь, сидит толстый противный мельник. Он обмахивается газеткой, грызет леденец и отдувается.
Принцесса в позе лотоса сидит не коврике и страдальчески морщится.
— Вы можете хотя бы не чавкать?
— На «ты»! — испуганно шепчет Ведьма. — Ты должна к нему обращаться на «ты».
— Ага, ага, — мельник кивает и сально подмигивает Принцессе. — Давай-давай, люби меня.
Принцесса зажмуривается и бессильно скрежещет зубами.
— Я ничего не могу поделать, — шепотом оправдывается Ведьма, — проклятие очень сильно, в него вложено слишком много эмоций. А у меня только пятый уровень.
111 
