68 
— Не знаю, Рита, — честно ответил Михаил. — Поэтому я и искал тебя, обсудить все. Поэтому и ходил сегодня к Петру Власовичу — старику, спасшему из озера твою маму, чтобы выяснить подробности и найти какой-то выход.
— И? — делано спокойно спросила Рита. — Результативно?
— Как сказать… Старик мало смог рассказать. Но его жена припомнила трагедию, случившуюся еще раньше, с младшей сестрой твоей бабушки. И это вкупе с твоими вчерашними рассказами натолкнуло меня на один важный вывод.
— Какой? — поторопила мужчину Рита, потому что он замолчал.
— Жертвенность. Ты сказала, что бабушкина сестра погибла, спасая твою бабушку. То же самое рассказала и жена Петра Власовича. Да и если вспомнить опять же содержание легенды, девушка, ставшая Хранительницей, пожертвовала собой ради народа.
— Ну, я не знаю, как это может нам помочь. Я, к примеру, ради Лики пожертвую собой без раздумий…
— И все же вряд ли новая Хозяйка — ты, — сказал Михаил. — Хотя теоретически ты тоже можешь ею быть.
Он вновь встал. Скинул с себя толстую куртку видимо, в ней ему стало жарко. И вновь присел за стол. Так как Рита молчала, он, не зная, чем заполнить паузу, как продолжить разговор, подлил гостье и себе еще чаю. Он казался невозмутимым и спокойным, и все же Рита чувствовала, Михаил волнуется даже больше, чем она. Поверит ли Рита ему? Как отнесется к его выводам? Осознает ли всю опасность, угрожающую ей ли, ее ли сестре? И если осознает, не ударится ли в истерику?
В душе же у нее разливалось удивительное спокойствие. Может, так действовало на нее общество Михаила? Может, его умные серьезные глаза внушали ей спокойствие? Его крепкая фигура казалась той крепостью, за которой она могла бы укрыться от бед. И мечталось ей в этот момент совершенно о другом… Теперь, когда Михаил остался в одной майке, она увидела, какие у него широкие и крепкие плечи, с бугрившимися под тронутой легким загаром кожей мышцами. Рите хотелось думать, что находится он в такой хорошей форме из-за физической работы, например, на стройке: отсюда и загар, и бицепсы. Но, вспомнив, на какой крутой машине Михаил сегодня приехал, мысленно покачала головой: нет, как столичный житель, принадлежащий к другому социальному круг он, скорее всего, поддерживает форму в спортзале. И совсем уж некстати ей представилось, как напрягались и твердели его бицепсы, когда он нес Риту на руках. Даже в жар бросило… Да что это с ней? Инстинкты, банальные инстинкты одинокой женщины… Михаил, подняв глаза, поймал ее с поличным, и Рита быстро нашлась.
— Откуда у тебя это? — кивнула она на белый хирургический рубец под ключицей.
— Что? А, это… — усмехнулся он. — Последствие увлечения экстремальными видами спорта. Одна из отметин, оставшихся на память. После гибели Насти, моей жены, что я только не перепробовал, чтобы приглушить воспоминания. В том числе и «адреналиновые» увлечения. Наверное, подсознательно искал конца. И однажды чуть не нашел: во время очередного прыжка с парашютом схлестнулся стропами с другим парашютистом. Не на большой высоте уже, но на достаточной, чтобы разбиться. Второй парашютист пострадал меньше. Про меня же думали, что не выкарабкаюсь. Выжил. К несчастью, как тогда считал. К счастью, как думаю сейчас. И даже пришел в норму. Но мы отвлеклись, Рита!
— Ты сказал, что новая Хозяйка — не я. Значит, Лика… Знаешь, сегодня я вспомнила одну напугавшую меня вещь. Хотела сразу же рассказать тебе. Меня захлестнул такой страх, такое отчаяние, но тебя не было. Впрочем, сейчас мы как раз говорим об этом. Я вспомнила события одной ночи…
Она рассказала Михаилу о встрече в палисаднике.
— …Я выбежала на улицу. И увидела в лунном пятне женщину. Странную: очень бледную, с опущенными на лицо мокрыми волосами и прикрытыми веками. Когда я подошла к ней спросить, кто она и почему преследует мою сестру, женщина открыла глаза. И я увидела, что они у нее — черные, без белков. Словно пропасти. И в них, в этих пропастях, таился настоящий ад. Не языки пламени, не искаженные мукой лица грешников, нет, Я увидела в глазах той женщины, как Лику затягивает водоворот. Я как-то поняла — мне показывают будущее. И это видение меня напугало столь сильно, что… я забыла его. Но сегодня вспомнила, случайно… Кто та женщина, преследующая мою сестру?
— Подозреваю, что она и есть дух Хозяйки.
— Думаешь?
— Я посмотрел лунный календарь и убедился: в ту ночь, когда твоей сестре здесь явилась эта дама, было полнолуние. В полнолуние дух Хозяйки может путешествовать по земле.
68 
