Особенно,... 
124 
«И?..»
Я не догоняла.
«Что и? Соображай, для какой надобности нужно снять стражу. Если б дело шло о предмете, его бы притащили так же, как чёрную печать — через какой-нибудь боковой вход для своих. Получается, что в Храм должны пройти люди, подчинённые. И немало… А зачем?»
«Много людей может потребоваться для одного — если хотят на кого-то напасть! Арисий!!!» — озарило меня.
«Да! И сейчас мешавшие привратники гоняются за нами. Выходит, невольно мы помогли замыслам Хашурга. Тим! Мы должны вернуться назад, в Храм, и предупредить Арисия. Если его убьют…»
Если его убьют, Императрица Астер потеряет безоговорочную поддержку Храма. Начнутся народные волнения. А следующим Главным Настоятелем может оказаться подчинённый. Ужас!
«Делаем зигзаг по крышам — так выиграем время. И — назад в Храм», — подытожил Ас.
Следующие полчаса слились в смазанное пятно — маячащая впереди спина Аскани, его протянутая рука, покатая черепица под ногами, вырывающийся из горла хриплый свист… Мы куда-то лезли, карабкались, прыгали, перелетали и боялись только одного — а вдруг у стражи есть возможность позвать на помощь магов? Ведь те скрутят нас, как котят. И, если храмовники потребуют вернуть им печать, её, скорее всего, отдадут. И тогда всё будет напрасно.
А ещё я боялась, что мы опоздаем в Храм и с Арисием что-нибудь случится.
Наконец мы скатились с крыши какого-то сарая в заросший лопухами тупик.
«Ещё немного! За поворотом уже площадь и Храм! Держишься?»
Да я ничего, я могу… Кивнув, насколько могла резво поковыляла за Аскани. По пути ещё сообразила сделать нашу одежду тёмной, головы — русыми, а сами мы сейчас казались одного роста. Вот так — теперь хоть издали нас не опознать…
В Храме, пустом, когда мы убегали, толпился народ. Три десятка крепких мужчин с ничего не выражающими лицами и с ножнами на поясе или за спинами переминались с ноги на ногу. Казалось, они чего-то ждут. Сигнала, приказа… А мой злобомер снова дёргался на руке, отвлекая и мешая думать. Но, похоже, мы ещё не опоздали.
«Тим, нужно принять решение. Как далеко мы собираемся зайти, если придётся защищать Настоятеля?»
«Так далеко, как придётся», — вздохнула я.
«Согласен», — отозвался Ас.
Мне было жаль этих людей, и я готова была сделать всё, чтобы их спасти… но если на одной чаше весов будет жизнь Арисия Ларранского и покой моей родной страны, а на другом — их жизни, выбор ясен.
«Ас, а где Арисия искать, ты знаешь?»
«Сейчас выясним. Вон, видишь, послушник мнётся? Соображает, как сказать этой толпе, что в Храм с оружием не ходят. Наверняка он в курсе».
Угу. Через три минуты мы обогатились ценным знанием, что в этот час Арисий обычно работает в библиотеке — готовит проповедь к воскресной службе. А библиотека — по коридору направо, потом по лестнице наверх, потом налево до конца, снова наверх… Эх, а то мало мы сегодня бегали!
«Тим, нас внутрь не пустят. А ждать нельзя. Давай, колдуй невидимость — будем прорываться!» — Ас затащил меня в тёмный угол, с глаз долой.
Интересно, а как Ас собирается убрать из арки перегораживающего проход здоровенного детину? Оказалось — просто. С горла рясы послушника внезапно отлетела пуговица. Парень, пока та не закатилась в какую-нибудь щель на полу, кинулся вслед — ловить. А мы, соответственно, юркнули в освободившийся проход.
Мы бы проскочили лестницу — дверь туда выглядела точно такой же, как у помещений справа и слева, — если бы оттуда, распахнув её ногой, не вышел храмовник с целой кипой книг в руках. Спасибо за подсказку, Лариша! Поймав не успевшую захлопнуться дверь, нырнули в проём. Взлетели наверх — и куда дальше? Налево? Ну побежали…
Двери в библиотеку были двустворчатыми, а по бокам стояли распахнутые фигурные решётки — похоже, их запирали на ночь. Мы влетели внутрь — и споткнулись: читальный зал с окнами вдоль одной из стен тянулся куда-то вдаль. За столами и пюпитрами сидела куча народа. Когда дверь хлопнула, ближайшие подняли головы… но Арисия среди них я не увидела. И как его искать в этой толпе, на этих просторах?
«Тим, не паникуй! Всё нормально. Думаю, вот тот, в синей рясе с запылёнными рукавами — один из библиотекарей. Сейчас попробую прочесть его. Ага, нам по залу вперёд — Арисий работает в отдельной комнате. Не из мании величия, а чтобы не отвлекаться на приветствия всем, кто его знает».
Мы торопливо на цыпочках потрусили вдоль прохода. Где же эта комната? Стеллажи, стеллажи… ох, вот наконец-то дверь. А почему закрыто? Не поняла…
124 
