15 
Она выглядела восхитительной, оживленно перечисляя все эти вещи и с гордостью выложив ему последний неожиданный факт. Передохнув, Бетан поинтересовалась, считает ли он, что она может понравиться его матери.
— Надеюсь, пока вы находитесь в Кишари, вам не придется сбивать самолеты.
Она засмеялась:
— Может быть, зато боевой опыт поможет мне при встрече с вашей матушкой.
Рашид так и покатился со смеху. А с этой американкой не соскучишься! Ему остается только благодарить Хайле за побег. Нет, он определенно с удовольствием проведет с Бетан несколько дней. Поскольку их связывает лишь договор, они могут чувствовать себя совершенно свободно и не искать в словах и поступках друг друга скрытых недомолвок или намеков.
Он поднялся:
— Ну что ж, пора ехать, не то мы опоздаем, чего моя матушка не прощает.
— А где живет ваша мама? — спросила Бетан.
— Недалеко от центра, в пентхаусе, с видом на старый город. Ей нравится там, потому что рядом живут ее друзья, и ей не так одиноко после смерти отца.
— Замечательно вкусно! — воскликнула Бетан, отведав душистый пряный бульон. — Мне вообще очень нравится здешняя кухня. К тому же я безнадежная сладкоежка, поэтому сразу пристрастилась к засахаренным грецким орехам. Непременно куплю домой целую коробку орехов!
Госпожа аль-Харум сверлила ее испытующим взглядом.
— И когда же вы уезжаете? — спросила она.
Бетан с улыбкой посмотрела на Рашида:
— Думаю, довольно скоро.
Она была с матерью Рашида крайне любезна и предупредительна, но сразу поняла, что не понравилась ей. Возможно, она не одобряла высоких худощавых блондинок или просто хотела, чтобы ее сын женился на арабской женщине.
Кроме того, узнав о профессии Бехан, она пришла в ужас и властно заявила, что это слишком опасное и неподходящее для женщины дело. Бетан умолчала о том, что однажды сбила самолет, чтобы не повергать мадам аль-Харум в еще большее смятение.
За обедом хозяйка дома реже задавала вопросы, давая гостье возможность насладиться арабской кухней, но Бетан все равно считала минуты, когда можно будет уйти.
— И где же находится ваш дом?
— В Галвестоне, штат Техас, буквально на воде. Галвестон — это остров, где я прожила всю свою жизнь.
— Расскажите, почему вы стали мечтать о профессии летчика, — попросил ее Рашид, когда подали второе блюдо.
Благодарно улыбнувшись ему за смену темы, она оживленно заговорила:
— Мой отец обожал летать и брал меня с собой, как только я начала самостоятельно сидеть. Уже в подростковом возрасте я стала учиться летать, что маме очень не нравилось. А уж когда меня приняли в академию, она закатила мне настоящую сцену. Но папа уговорил ее, чтобы она дозволила мне выбрать профессию по своему вкусу. Так я научилась управлять самыми разными самолетами.
— Значит, вас учил летать ваш отец? — спросил Рашид.
— Нет, это мне пришлось делать самой. Он ведь очень часто уезжал из дома. Может, поэтому я тоже стала такой непоседой и люблю путешествовать по миру.
Она чуть дольше задержала взгляд на Рашиде, молчаливо отвергая его представление о своем отце.
— Именно поэтому вы и предпочли поступить в военную академию? — поинтересовался он.
Его мать пораженно откинулась на спинку стула.
— К этому меня подтолкнули рекламные проспекты для абитуриентов. Я поняла, что получу там отличное образование и смогу повидать мир. И у меня была возможность тренироваться в полетах на разных самолетах. Надо сказать, что я училась с большим удовольствием. А когда поступила на службу, меня направили в Майнот, это в Северной Дакоте, в самый разгар зимы. А потом на Аляску. Представляете? Я обожаю море и солнце, а в результате попала в самые холодные районы Соединенных Штатов! Когда закончился срок службы, я уволилась и устроилась на работу в «Старкрафт».
* * *
Рашид исподволь взглянул на мать. На ее лице застыла та особенная, вежливая улыбка, которая появлялась в обществе гостей, не удостоившихся ее одобрения. Сердце его сочувственно дрогнуло. Как она радовалась бы, если бы на месте Бетан сидела Хайле. Она познакомилась с девушкой во время поездки в Марокко и нашла ее во всех отношениях достойной своего обожаемого сына.
Как отреагирует мать, когда узнает о побеге Хайле? Она так мечтала женить хотя бы одного из сыновей, тем более на женщине, которая ей понравилась. Он, как старший сын — на семь минут старше Халида, — чувствовал себя ответственным за продолжение рода. Как только будет подписано соглашение с аль-Бенкура, он сразу скажет матери, что Бетан ему вовсе не подходит, и, может, даже попросит ее найти ему подходящую жену. Он был уверен, что ей не терпится стать бабушкой.
15 
