20 
— Скоро должно состояться подписание, если кое-кто не помешает.
— Вы имеете в виду министра финансов?
— Да, и еще нескольких соотечественников, настроенных против сделки и способных вставлять палки в колеса.
— А ваша матушка?
Рашид подался вперед и накрыл своей ладонью ее руку.
— Мою мать не интересуют ни бизнес, ни политика. Единственное, о чем она мечтает, — это женить своих сыновей. Моя личная жизнь никого не волнует, если только она не поможет вбить клин между мной и аль-Бенкура. Вот чего нам следует остерегаться.
Со стороны могло показаться, что шейх нашептывает ей любезности. Она еле удерживалась от желания пожать его руку. Более консервативная, по сравнению с американской, культура Кишари не допускала открытого проявления чувства. И, однако, Рашид это сделал!
— Мне очень жаль, что я не понравилась вашей матушке, — прошептала она.
— Вам почти не придется с ней видеться. Правда, она будет на субботнем матче и на некоторых мероприятиях, которые мы с вами посетим. Но у нее превосходные манеры, так что вам не о чем волноваться.
Тут принесли первое блюдо, и Бетан обрадовалась случаю прервать разговор и занялась едой, не забывая любоваться замечательным видом.
— Очень вкусно! — похвалила она, отведав кусочек нежной рыбы, приправленной специями и овощами.
— Я так и знал, что она вам понравится.
На десерт подали засахаренные грецкие орехи.
— Не думала, что их подают в ресторане, — заметила она и положила в рот один орешек.
— Я заказал их специально для вас.
— В самом деле? — изумилась и одновременно растрогалась она. — Большое вам спасибо. Я их очень люблю. Так что с вашим братом? Удалось ему погасить пожар?
— Да, у него работают классные специалисты, но ему не нравится «сидеть приклеенным к стулу в офисе», по его выражению.
— Я бы о вас так не сказала. Мне показалось, вам нравится конкурентная борьба.
— Что правда, то правда! Такое же удовольствие приносит мне участие в конкурентной борьбе с другими игроками нашей отрасли и дальнейшее развитие бизнеса, доставшегося нам от отца.
— А отчего умер ваш отец? — осторожно спросила Бетан.
— От сердечного приступа. Ему было всего шестьдесят три… мог бы еще долго жить. В детстве ревматическое воспаление, которое дало осложнение на сердце. Ну что, вы готовы? Орехи можем забрать с собой. Я попрошу Теаза покатать нас по берегу. Вдоль дороги есть много интересных мест и руины древнего поселения.
Автомобиль мягко скользил по главному хайвею Кишари, и Рашид давал краткие пояснения. Какое-то время, пока они не удалились от города, дорога была довольно монотонной — справа сверкали воды Персидского залива, слева тянулись роскошные семейные резиденции.
Но вскоре они сменились пустыней, простирающейся от моря на запад до самого горизонта.
— Руины интереснее осматривать с близкого расстояния, — пояснил шейх, когда машина остановилась.
Вокруг было пусто, над бескрайними песками бушевал ветер. Перед ними предстали развалины строений, когда-то бывших богатой деревней.
— Как здесь тоскливо и одиноко, — тихо промолвила Бетан, глядя на запад.
— В древности это был очень оживленный торговый порт. Видите в воде несколько свай, на которых держалась пристань? По оценкам археологов, этим развалинам больше двух тысяч лет.
— Ого! По сравнению с этим сроком Америка — просто ребенок. Интересно было бы увидеть эти руины с воздуха! Расскажите еще что-нибудь.
К началу заката они уже почти достигли северной границы страны и развернулись, чтобы ехать на виллу. За время поездки она узнала об истории Кишари гораздо больше, чем из книг и от отца, хотя Рашид искренне удивлялся ее познаниям.
— Завтра мы с вами опять полетаем, сперва над руинами, а потом, может быть, в сторону запада. Там расположено несколько оазисов, достаточно крупных, чтобы прокормить небольшие поселения.
Когда они прибыли, Рашид проводил ее до дверей.
Вышедший навстречу дворецкий что-то быстро сказал шейху.
— Оказывается, у нас гость, — сообщил он Бетан. — Это мой брат.
— О! Мне подняться к себе?
— Нет-нет, пойдемте к Халиду.
Увидев входящих, мужчина, что сидел в кресле и читал газету, встал. На мгновение Бетан растерянно уставилась на него. Он был похож на Рашида как две капли воды.
20 
