Особенно,... 
241 
- Ну конечно же нет!
- А ещё твое могущество Исповедницы, магия Дю Шайю, волшебные узы и все прочее. В отсутствие магии Джегань может легко одержать победу. Без неё опасность Ордена возрастает во много раз. Без магии мы с тобой такие же люди, как и все остальные, практически беспомощные. Нет места опасней, чем мир, где нет магии.
За эти четыре недели мы, возможно, найдем нужные нам сведения о шимах. А поездки по стране под соусом разговоров с народом о предстоящем голосовании по присоединению в Д"Харианской империи - отличное прикрытие для нашего основного дела. Мне кажется рискованным сообщать этим людям, что магия исчезает. Лучше держать их в напряжении. - Ричард придвинулся ближе. - Кэлен, шимы, пожалуй, - самая важная часть в этом деле. А затея Министра даст нам время на поиски. Я считаю, нам нужно согласиться на всенародное голосование.
- Я по-прежнему не согласна, но раз ты хочешь попробовать... - Она сжала пальцами переносицу - Поверить не могу, что соглашаюсь на это! - то я доверюсь твоему мнению, Ричард. Ведь ты, в конце концов, Магистр Рал.
- Но мое решение зависит от твоего совета.
- Ты также и Искатель.
- Но у меня нет с собой моего меча, - улыбнулся он.
- Ты уже завел нас слишком далеко, - улыбнулась ему в ответ Кэлен. Раз ты говоришь, что надо попробовать, то так тому и быть, но мне по-прежнему это не нравится. Однако насчет шимов ты прав. Они - наша наипервейшая задача. И эта дурацкая затея поможет нам найти решение проблемы шимов.
Ричард обрадовался, что она наконец согласилась, но мотивы её изначального сопротивления настораживали. Рука об руку они вернулись к столу. Министр с женой и Далтон Кэмпбелл встали.
- У нас есть условия, - сообщил Ричард.
- Какие? - Спросил Министр.
- Наши люди будут следить за всей процедурой от начала и до конца, чтобы не было жульничества. Голосование пройдет везде одновременно, чтобы никто не мог успеть поехать в другое место и проголосовать и там ещё раз. Народ соберется в городах и поселках и каждый проставит на бумаге знак: кружок, если хотят объединения с нами, и крест, оставляющий их в жестоких клыках судьбы. Наши люди будут также следить за подсчетом голосов, чтобы мы знали, что все пошло честно.
- Отличные предложения! - Улыбнулся Министр. - Готов подписаться под каждым из них.
- И ещё одно. - Наклонился Ричард к андерцу.
- Что именно?
- В голосовании примут участие все. Не только андерцы, но и хакенцы. Они тоже жители этой страны, как и андерцы. И их судьба тоже зависит от результатов голосования. Раз уж будет голосование, то участие в нем примет все жители Андерита.
Госпожа Шанбор и Далтон Кэмпбелл переглянулись. Министр развел руками и улыбка его стал ещё шире.
- Ну конечно! Голосовать будут все. Значит, вопрос решен.
Глава 53
Хильдемара была пепельно-серой.
- Бертран, люди Джеганя с тебя живьем шкуру сдерут, а я буду наслаждаться этим зрелищем! И единственное, о чем буду жалеть, - что и меня ты обрек на ту же участь!
- Глупости, дорогая! - Отмахнулся Бертран. - Наоборот, я сумел обхитрить и задержать здесь Магистра Рала и Мать-Исповедницу до подхода армии Джеганя.
Далтон для разнообразия был склонен на сей раз согласиться с Хильдемарой. Помимо всех своих прочих качеств, она была великолепным стратегом. И по здравому рассуждения казалось очевидным, что если предоставить людям выбор, то они - в уж хакенцы, безусловно, - предпочтут свободную жизнь в империи Магистра Рала, чем добровольно отдадут себя во власть тирании Имперского Ордена.
Но Далтон также отлично знал, что за самодовольной ухмылкой Бертрана что-то скрывается. Этот человек в своем стремлении достичь желанных целей руководствовался чисто хладнокровными тактическими расчетами, начисто лишенными каких-либо эмоций, которые могли бы помешать получить желаемое. Бертран прыгал лишь тогда, когда точно знал, что сможет перепрыгнуть овраг. И никогда не прыгал лишь потому, что хотел бы его перепрыгнуть.
Из своего большого опыта в сфере юриспруденции Далтон знал - мало что так обескровливает противника, как старая добрая тактика проволочек. И понадеялся, что Бертранова затея выйдет все-таки боком их противнику, а не им самим.
- Боюсь, это может оказаться довольно проблематичным, Министр. Конечно, водить за нос Магистра Рала - идея хорошая, но вряд ли окажется таковой, если он воспользуется этим, чтобы настроить людей против Имперского Ордена и привлечь их на свою сторону. Ежели таковое произойдет, мы не сможем выполнить договоренности. И окажемся тогда в горниле войны.
241 
