30 
Я отчетливо услышала, как Илья скрипнул зубами. Похититель рассмеялся.
— Да. Как ты себя подвел, а? Великий и всемогущий добровольно завел себе слабое место. Хотя должен отметить девочка внимательная. Нас с Олечкой сразу заметила, — женщина-призрак оживилась, бросила испуганный взгляд на Илью и уставилась на асфальт. — Внимательная, но не умная. Если б была умная, сразу бы рассказала о том, что увидела.
Хранитель успокаивающе погладил меня по спине.
— Фокус под водой тоже не слишком умный ход.
Мужчина поморщился.
— Сизый действовал без моего ведома, за что, поверь, поплатился. Найти истинно умного и хоть немного сильного духа сложно.
Сизый? Так вот как звали того мордастого гада в море. Я дотронулась кончиками пальцев до шеи.
— Простите, Мария, такого больше не повторится.
Я зачем-то кивнула.
— Итак, пройдемте, милая девушка. Машина ожидает за углом, и, — он предупреждающе ткнул указательным пальцем в Илью, — иные варианты я рассматривать не уполномочен.
С этими словами он развернулся и пошел обратно.
Я обратилась к молчаливому Сергею.
— Кто он? Почему он звонил тебе?
— Один из профессоров, к которым меня возили родители. Носик Дмитрий Федорович. Зимой он сделал мне весьма выгодное предложение, от которого я счел необходимым отказаться.
— Какое предложение?
— Стать младшим представителем некоей закрытой и влиятельной организации, иначе говоря, идти к нему в ученики.
— Какой организации?
— Они себя никак не называют.
Илья хмыкнул.
— Никак, говоришь, — он двинулся за Носиком, так что его последние слова я расслышала с трудом. — Раньше, помнится, они себя величали Обществом Современного Оккультизма.
Я ринулась за хранителем.
— Зачем ты им? Зачем им я?
Сергей побежал следом.
Илья проигнорировал вопросы и взглянул на меня в упор.
— Сейчас мы поедем с ним. Ты будешь делать все, что я скажу, не больше и не меньше и держаться рядом со мной. Поняла?
Я послушно кивнула.
Затем хранитель обернулся к Сергею.
— Ты останешься здесь. Еще и тебя охранять я не могу.
— Я не останусь. Не нужно меня охранять.
Илья сделал неопределенный жест рукой, и Перов остановился, словно некая незримая сила привязала его, он не мог даже говорить. Я, открыв рот, наблюдала, как Сергей безнадежно брыкается. Хранитель взял меня за руку и потянул за собой.
Машина Носика действительно стояла за углом. Он уже сидел за рулем и ждал нас. Я неуверенно остановилась и взглянула на Илью. Губы его были плотно сжаты, брови сошлись на переносице, он не сводил внимательного взгляда с водительского сиденья. Сейчас я как никогда чувствовала себя беспомощной и слабой, словно маленькая ветка прихотью ветра выброшенная в море, волны таскают меня за собой, и даже сильный мира сего не в силах помочь. Я устыдилась подобных мыслей. Где-то там Таня, еще одна ветка, выброшенная в море, только в отличие от меня беречь ее некому, а я тут стою, жалею себя и лелею свои страхи. Я глубоко вздохнула и решительно распахнула заднюю дверь. Была ни была. Чего бояться? Если уж помру, так хоть ближе к Илье стану. С этим почти оптимистичным плюсом я плюхнулась на заднее сиденье. Хранитель подвинул меня и расположился рядом, обняв рукой за талию.
Скрипнув шинами по асфальту, автомобиль тронулся с места.
— Куда мы едем? — я решила брать быка за рога.
— Смелая девочка. Поверь, здесь недалеко.
В голове неясным маячком заморгала мысль. Оценивать насколько она здравая я не стала. Вместо этого приступила к немедленной ее реализации. Я взглянула на Илью и прошептала.
— А долго Сергей так стоять там будет?
— Ты волнуешься за него?
Я утвердительно кивнула. А что, собственно, мне еще оставалось? Он немного помолчал, потом тихо, так что я едва разобрала, процедил.
— Уже свободен.
Я порадовалась такой формулировке и в кармане дважды щелкнула кнопкой соединения на телефоне. Первый щелчок — последний набранный номер, то есть Сергея, второй — вызов. Теперь лишь бы Перов ответил. Лишь бы Носик не обманул, и нам оставалось проехать недалеко. Лишь бы денег на счету хватило. Слишком много условий, но каков мой выбор?
Илья убрал руку с моей талии и немного отстранился. На душе стало холодно и одиноко. Я мысленно прикрикнула на себя. Не может же он со мной постоянно нянчиться. В конце концов, не маленькая девочка! Я переключилась на проносящиеся мимо пейзажи.
30 
