Особенно,... 
115 
Люди были сильно напуганы. Неудивительно: ведь их разбудили среди ночи и заставили спешно спускаться по шаткой металлической лестнице. Они изо всех сил цеплялись за поручни, двигались еле-еле. Кое-где образовались настоящие пробки. Джекс мягко отгибала от перил судорожно стиснутые пальцы пациентов, а затем, подталкивая и нашептывая слова ободрения, заставляла передвигать ноги.
Алексу ничего не оставалось, кроме как терпеливо протискиваться вниз, заодно наблюдая за поведением толпы со своей высокой обзорной точки. Масса вопящих, рыдающих, суетящихся людей. Кто-то мечется в панике, не зная, куда податься; кто-то бесцельно бродит, мешаясь под ногами у всех и каждого; кто-то вообще плюхнулся на траву, не понимая даже, что его в любую минуту могут затоптать… Что может быть страшнее пожара в психиатрической больнице? Сотни и без того не вполне нормальных людей, которые не в состоянии выполнить простые, но совершенно необходимые действия… Половина пациентов, судя по всему, решили пассивно ждать помощи, вместо того чтобы самостоятельно покинуть опасную зону.
Наконец Алекс и Джекс оказались на земле, в окружении обезумевшей галдящей толпы. По другой пожарной лестнице, располагавшейся в противоположном крыле корпуса, также спускались люди.
Внезапно погас свет — видимо, перегорела электропроводка. Должны были включиться аварийные генераторы — но этого не произошло, а света от двух уличных фонарей, что работали на аккумуляторах, не хватало, чтобы осветить всю прилегающую к зданию территорию.
К этой минуте пылал уже весь восьмой этаж. Огонь успел пробить крышу и, как отчетливо видел Алекс, рвался к центру больничного комплекса. В окнах пятого этажа тоже мелькали алые сполохи, но только не снаружи, а изнутри: по-видимому, кто-то и здесь устроил поджог.
Паника окончательно завладела людьми, и они ринулись прочь от здания, когда над головами лопнули стекла, брызнув во все стороны осколками. Тут и там раздались вопли раненых. Окровавленные безумцы спотыкались и падали, ослепленные болью и темнотой. Алекс и Джекс помогли нескольким из них подняться.
Все это время, пока беглецы продирались сквозь очумевшую толпу, с пожарных лестниц спускались новые десятки пациентов. К счастью, Алекс, которому за минувшие годы довелось сотни раз пересекать заднюю лужайку, мог бы, наверное, с закрытыми глазами найти путь, так что ночной мрак не был ему помехой.
Поверх голов он увидел пару санитаров, бежавших со стороны парковки. Эти люди явно точно знали, что делать — останавливали каждого встречного, разворачивали к себе лицом.
Алекс вытянулся на цыпочках и замахал руками, чтобы привлечь их внимание. В темноте его вряд ли смогут опознать, да и белый халат поможет сбить с толку. Когда санитары наконец посмотрели в его сторону, он показал рукой в противоположном направлении.
— Я их видел! Они вот туда побежали!
Хитрость удалась. Мужчины развернулись и кинулись прочь.
Джек дернула его за локоть.
— Зачем же так рисковать?!
— Я бы не сказал. Куда опасней угодить им в лапы.
Добравшись до железной двери служебного входа, он, стараясь не шуметь, потянул на себя створку. Заперто. Тогда Алекс стал пробовать все имевшиеся ключи, надеясь, что у Генри все-таки был полный набор. Четвертый ключ подошел.
Джекс расправила плечи.
— Давай не теряй времени, — решительно заявила она. — Быстро забираем ключи от твоей машины и уносим ноги, пока нас не сцапали.
Алекс приоткрыл дверь — ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь. В коридоре горел одинокий аварийный светильник, питавшийся, по-видимому, от аккумулятора. Над головой светилась табличка «Выход», заливавшая вестибюль зловещим красным светом. По нервам ударила царившая здесь тишина.
Алекс повел носом. Запах газа?
— Слушай, а ведь они, похоже, открыли газовые вентили… — шепнул он девушке.
— Не понимаю, о чем ты.
Алекс недоуменно уставился на Джекс и только тут сообразил, что она действительно не знает, что такое бытовой газ. Должно быть, действие препарата в крови еще не закончилось, поэтому Алекс и не смог заранее предвидеть реакцию Джекс. Торопясь к металлодетектору, он на ходу принялся объяснять:
— Это такой газ, которым пользуются на кухнях, чтобы разводить огонь в плите и так далее. Очень опасная вещь, особенно в смеси с воздухом. Если вовремя не закрыть кран, может произойти взрыв.
115 
