44 
— Халид!
Он посмотрел на нее:
— Что?
— Я спросила, сколько времени нам понадобится, чтобы доехать до побережья. О чем ты думал? — Она всматривалась в его лицо.
— Мечтал. Дорога займет примерно восемь часов. Это долгая и скучная поездка. Вокруг только песок и кустарники. Конечно, мы можем поехать, как ты хочешь, но я бы полетел домой на самолете и провел послеполуденное время на пляже.
— Звучит очень заманчиво.
Появился метрдотель и провел их к уединенному столику. Он вручил им меню, молча поклонился и ушел.
— Ну, какую дорогу домой ты выбираешь? — поинтересовался Халид.
— Ну, ты, очевидно, насмотрелся на пустыню, и если она везде одинакова, то, возможно, не стоит рассматривать ее восемь часов. Если мне снова понадобится вдохновение, ты привезешь меня сюда, — ответила она, глядя в меню.
— Может быть.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Ты забыл, что мы помолвлены?
— Ты, кажется, собиралась обсудить это.
— Да. Как мы будем выпутываться?
Халид уставился на Эллу, впервые осознавая, что не желает выпутываться из этой истории. Конечно, он понимал, почему она спешит покончить с фальшивой помолвкой. Разве бывшая невеста не бросила его из-за ожогов? Но ему очень хотелось, чтобы Элла притворялась чуть дольше.
— Мы можем объявить, что поссорились во время поездки и расторгли помолвку, — произнес он, растягивая слова.
Она задумчиво посмотрела на него:
— По чьей вине?
Халид слегка улыбнулся:
— Это имеет значение?
— Люди будут спрашивать.
— Пусть буду виноват я. Все равно. Итак, я — злодей.
Она медленно покачала головой:
— Несправедливо. Ты пытался мне помочь, и я тебе признательна. Если бы не твоя помощь, Антонио все еще был бы здесь и пытался увезти меня в Италию.
Может быть, оставить все как есть и позволить Элле привыкнуть к нему? Может, она полюбит его?
Вряд ли. Элла по-прежнему любит покойного мужа. Похоже, он был идеальным. Интеллектуал. Профессор. Разве сравнится с ним нефтяник? К счастью, Халид не последний человек в Кишари, но Элла сама из богатой семьи, и на нее не произведет впечатление его статус шейха. Кажется, ее ничем не удивишь. Деньги и статус, материальные ценности, которые восторгают других, ей безразличны. Она любит людей, и ей все равно, кто они и чем обладают. Если они ее интересуют, она с ними дружит. Если нет — она тепло относится к ним.
— Давай еще немного побудем женихом и невестой, — предложила Элла. — Годится?
Халид испытал облегчение. У него еще есть время для общения с Эллой.
Пока она знакомилась с меню, Халид разглядывал ее губы, представлял, как целует их, воображал, как прижимает к себе ее податливое тело, как их обоих охватывает страсть…
Если он не уймется, окажется в дурацком положении. Нужно заказать ужин и съесть его. Жара спадает. Скоро станет прохладно, как ночью в пустыне. Они найдут укромное местечко и будут смотреть, как появляются звезды. Он будет обнимать, целовать Эллу и притворяться, что все идет как обычно.
Все получилось почти так, как задумал Халид. После ужина они прогулялись к городскому саду. Темнело очень быстро. Элла посмотрела на небо:
— Скоро появится миллион звезд.
Халид кивнул и обнял ее.
— И ты красивее их всех. — Он поцеловал Эллу.
Неожиданно Халид почувствовал, что ожила каждая клеточка его тела. А Элла отвечала на поцелуй так, словно ждала его столь же долго, как и он. Ее губы были сладкими, нежными и провокационными. Она льнула к его мускулистому телу, пробуждая в нем желание. Их языки переплетались, сильнее разжигая пламя страсти. Казалось, в мире существовали только они двое. Халид обнимал Эллу и не желал ее отпускать.
Он забыл об ужасающем шраме, который отталкивал от него людей. Ушел страх, что он никогда не встретит женщину, которая забудет о его ожогах хотя бы на одну ночь.
Однако несправедливо целовать Эллу так, будто он хочет принудить ее к связи с ним. Халид неторопливо прервал поцелуй. Она потянулась к нему, но он с неохотой отпрянул назад.
Оба тяжело дышали.
— Ух ты! — пробормотала она и отвернулась. — Я думаю, нам следует вернуться в отель.
Он готов был согласиться при условии, если в отеле они пойдут в его номер и займутся любовью. Но Элла не сказала и не сделала ничего, что намекало бы на ее желание продолжить.
44 
