109 
А тем временем ее спаситель повествовал тоном салонного разговора, как пожар заставил его прервать очень приятный обед во дворце Апраксина.
– Нам пришлось переходить из дома в дом, – говорил аудитор, который, несмотря на простуду, выглядел необычайно возбужденным. – Наконец, мы застряли во дворце Салтыкова, красивом здании с потрясающим погребом и роскошной библиотекой, где я нашел очень редкий экземпляр «Кандида» Вольтера. Посмотрите только, – добавил он, доставая из кармана маленький томик в чудесном переплете, который он начал любовно поглаживать.
Затем он внезапно снова сунул его в карман, облокотился о бочонок и прошептал:
– К сожалению, у меня такое предчувствие, что единственным укрытием для нас будет чистое поле... если мы до него доберемся! Смотрите, похоже, что кареты больше не движутся вперед.
Действительно, когда коляске удалось занять место в бесконечной веренице, она была осажена группой всадников и карет, которые, вырвавшись из боковой улицы, буквально бросились в драку.
– Костоломы короля Неаполя, – проворчал Бейль. – Только этого нам не хватало! Куда же направляется великий Мюрат? Остановись, Франсуа, – крикнул он кучеру. – Я пойду посмотрю.
Он спрыгнул с коляски и побежал к месту столкновения. Марианна видела, как он препирался с тремя мужчинами в раззолоченных ливреях, которые, по всей видимости, удерживали всех, освобождая место для фургонов их хозяина. Вернулся он, побагровев от ярости.
– Вот так, милая дама, я боюсь, что мы тут изжаримся заживо, чтобы позволить Мюрату спасти его гардероб. Оглянитесь вокруг: пожар разрастается и окружает нас. Скоро и дорога на Тверь окажется под угрозой. Сам Император тоже проедет здесь.
Марианна с трудом проглотила слюну.
– Император? Вы уверены?
Он удивленно взглянул на нее.
– Ну да, Император! Не думаете же вы, что он решил погибнуть в Кремле? Должен признаться, судя по тому, что вы мне сказали, это было не так просто, но Его Величество покинул наконец этот проклятый дворец через потайной ход возле берега реки. Он решил расположиться в одном замке за городом... Петровском... или что-то в этом роде! Так что мы подождем, когда будет проезжать Император, и присоединимся к нему... Позвольте, куда же вы?
А Марианна в это время перешагнула через бочонок и соскользнула на землю.
– Большое спасибо за вашу любезность и помощь, которую вы мне оказали, господин аудитор, но здесь я покину вас.
– Здесь? Но отсюда далеко до Сен-Луи-де-Франс. И разве вы не сказали, что не знаете, куда идти? Княгиня, я заклинаю вас, – добавил он, внезапно став очень серьезным, – не совершайте безумство. Город обречен, а мы в нем и, быть может, не увидим завтрашний день! Не заставляйте меня мучиться угрызениями совести за то, что оставил вас в опасности. Я не знаю, из-за чего вы изменили свое намерение, но вы личный друг Императора, и я не хочу...
Она посмотрела прямо в глаза своему собеседнику.
– Вы ошибаетесь, господин де Бейль. Я больше не друг Императора. Я не могу сказать вам, что произошло, но вы рискуете скомпрометировать себя, помогая мне дальше. Присоединитесь к Его Величеству, это ваше право и даже ваш долг... Но позвольте мне идти своей дорогой!
Она уже повернулась, чтобы уйти, но он удержал ее, крепко взяв за руку.
– Сударыня, – сказал он, – я никогда не колеблюсь в выборе между доводами женщины и политики, так же, как и между службой женщине и Империи. До сих пор я не имел чести быть среди ваших друзей. Позвольте мне использовать этот дарованный судьбой случай. Если вы не хотите видеть Императора, вы не увидите его...
– Этого недостаточно, сударь, – сказала она с полуулыбкой. – Я еще меньше хочу, чтобы Император увидел меня...
– Я постараюсь, чтобы было так, но заклинаю вас, княгиня, не отталкивайте руку, которую я вам предлагаю... не отказывайте мне в радости быть, хоть ненадолго, вашим покровителем.
На мгновение их взгляды встретились, и у Марианны вдруг появилась твердая убежденность, что она может полностью довериться этому незнакомцу. Было в нем что-то основательное, крепкое, как горы его родного Дофинэ. Непроизвольно она протянула ему руку, скорее чтобы скрепить их своеобразный договор, чем с его помощью забраться в коляску.
– Решено! – сказала она. – Я доверяюсь вам. Будем друзьями...
– Чудесно! Тогда это надо отпраздновать. Лучший способ провести время, когда нечего делать, это хорошо выпить. И у нас тут есть несколько внушительных бутылок... Эй, мой дорогой Боннэр, не пейте все, – вскричал он, заметив, что его пассажир с невозмутимым видом опорожняет бутылку, судя по пыли, старинного вина.
109 
