114 
— Идемте! — позвала Меридит. — Есть у меня одно соображение!
Идти оказалось легче, чем они ожидали. Под ногами хрустела все та же ледяная корка наста, лишь немного припорошенная свежим снегом, точнее, инеем, осыпавшимся с деревьев. Довольно скоро впереди, меж сосновыми стволами, забрезжил розоватый свет, трепетный и нежный, от обычного костра такого не бывает. Меридит, шедшая во главе, обернулась.
— Ну?! Что я вам говорила? Морганы!
Чудная картина открылась их удивленным взорам! Посреди просторной поляны матовым, ровным пламенем сиял огромный магический шар. Тепла он не давал — снег подле него даже не подтаял. Но светло было как днем. Вокруг него, взявшись за руки, водили хоровод светловолосые девы, юные и прелестные. На них были короткие белые шубки поверх легких туник, белые меховые сапожки до колен, аккуратные шелковые шапочки, тоже подбитые мехом. В их длинных распущенных косах серебрился иней, щеки розовели на морозе, по пухлым алым губам скользили томные улыбки, из уст лилась протяжная песня… А посреди чудесного хоровода, подле магического шара, стоял блаженно-счастливый Улль-Бриан Р'Оверин собственной персоной, и вид у него был таким идиотским, что хотелось подойти и треснуть как следует по башке!
— Вот они, стервы! — объявила диса громогласно. — Так я и знала! Зачаровали!!!
Песня оборвалась. Хоровод замер на месте. Девы как по команде обернулись на голос, их дотоле безмятежные лица исказились гневом и страхом. А в раскрытых ладонях каждой вспыхнуло по боевому огненному шару!
Но им ли, прелестницам, было тягаться с наемниками Кансалонской гильдии? И половины необходимой для удара силы они не успели вложить в свое оружие, а Меридит уже подскочила к ближайшей, вцепилась, рванула… Один профессионально ловкий взмах меча, и… Копна чудесных золотистых волос осталась в руках дисы. Лишь жалкий косой обрубок украшал теперь голову бедной морганы!
Если бы с нее сняли скальп или снесли голову целиком, визгу вышло бы меньше. Девы кричали тонкими, истошными голосами, будто раненые птицы. Они были в ужасе.
— Ну, — Меридит воинственно потрясала мечом, — кто следующая?!
Желающих не нашлось. Девы готовы были рисковать самой жизнью, но только не красотой!
Одна за другой прыгали они в огонь, тонули, растворялись в розовом сиянии и исчезали бесследно — уходили через портал.
Меридит победно, как боевое знамя, подняла над головой пучок трофейных волос.
— Видали? Здорово я их разогнала?!
— Превосходно! Потрясающе! Ты настоящий специалист по морганам! — наперебой расхваливали оба принца, колдун, демон и эльф. Они были просто счастливы, что не пришлось вступать с боевые действия с дамами.
— Дурное дело не хитрое! — еле слышно шипела сильфида, невольно поглаживая собственные рыжие космы.
Улль-Бриан тоже не спешил благодарить свою спасительницу.
— О дивный, о сказочный сон! Зачем, зачем вы разрушили его? Почему вы так жестоки?! — простонал он со слезами в голосе и простер руки к угасающему свету портала. — Вернитесь, молю вас!
— Опомнись, несчастный! Тебя дома ждет баба с малолетним дитем! — взревел Рагнар и отвесил кузену тяжелый подзатыльник. От удара тот отлетел на несколько шагов и рухнул на четвереньки.
— Полегче, идиот! — Энка бросилась на помощь своему любимцу. Подняла за шкирку, поставила на ноги и даже отряхнула снег с одежды. — У него сотрясение мозга будет!
— Трястись нечему! — Рагнар перенервничал и теперь был зол, как боевой дракон.
— А зачем морганы зачаровывают людей? Что они с ними потом делают? — Этот вопрос мучил Ильзу с детства. Но стоило задать его кому-нибудь из старших, ответ был неизменным: вырастешь — узнаешь. Вот и Аолен, услышав ее, залился стыдливым румянцем.
— Предаются плотским утехам! — охотно растолковала Меридит. — Набрасываются всей оравой и не отпускают, пока до смерти не уходят! Те, кто попал им в когти под утро, еще имеют шанс на спасение — на рассвете морганы исчезают. Но если мужика сцапали раньше — беда! Ни за что не выживет! Счастье, что мы подоспели прежде, чем до дела дошло.
— И правда, — всплеснула руками девушка, рассудив по-своему, — то-то бы сраму вышло! Как бы мы их растаскивали, голых?
Аолен охнул и спрятал лицо в ладонях.
— Дуреха! Не в том беда, что голые, а в том, что помер бы! — фыркнул гном.
— О чудный, о сладостный конец! Зачем, зачем вы лишили меня такого блаженства?! — Молодой Р'Оверин еще не избавился от власти любовных чар.
114 
