Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
151 
— Спроси чего полегче, — пожал плечами демон. — Кстати, мы ведь даже не знаем, как они приводятся в действие.
— Как же не знаем? Надо написать пожелание…
— На чем написать? Камень — не книга.
— Написать на листочке и положить сверху! — фантазировала Энка.
— Хельги прав, — поддержал демона колдун. — Камень Ло — чрезвычайно сложный, многосистемный объект. Исполняющие желания символы — лишь часть его магии. Мы примерно представляем, как действуют они, но не комплекс в целом, во взаимодействии! И пока не узнаем, активировать камень не должны, чтобы не вызвать нежелательных последствий…
— Боги Великие! Бывает же в людях столько ума! — всплеснула руками Ильза, ее всегда завораживали длинные и непонятные ученые речи. — Так и лезет наружу, так и лезет!
Балдур смутился, но Аолен поспешил заверить его, что восхищение Ильзы вполне искренне, она и не думает насмехаться.
Прежде чем покинуть грот, Меридит заставила Хельги отменить пожелание. Она считала, что для этого достаточно будет просто вырвать страницу. Но специалисты, Аолен с Балдуром, были иного мнения: требуется сделать новую запись. Причем сформулировать ее очень точно, чтобы избежать двусмысленности. Варианты типа "хочу просыпаться как обычно" или "желаю спать до тех пор, пока кто-нибудь не разбудит" были отвергнуты. В последней редакции запись выглядела так: "Хочу, чтобы оба прежних пожелания — и бренной сущности эльфа Иллуана, и мое собственное — были отменены. Пусть сон мой отныне проистекает естественным образом и длится до тех пор, пока я не высплюсь, либо обстоятельства не потребуют моего пробуждения". Аолен утверждал, что и эта пространная формулировка далека от совершенства, но Энка заявила: "Я не намерена просидеть в гроте до конца времен. У нас есть дела поважнее, чем логические упражнения".
О том, кем может быть Чужой, гадали уже в пути.
— Помните, как мы попали в Пророчество Трех магов? В нем "чужим" был назван Макс… — начал Эдуард.
— Да ты что! — вскричала Ильза с негодованием. — С ума сошел?! Макс хороший! Он не станет сеять зло в нашем мире!
— Я вовсе не его имел в виду! — Настал черед принца возмущаться. — Что я, по-твоему, ненормальный — подозревать Макса?! Я хочу сказать, "чужой" — значит, из чужого мира: Макса, Небесных охотников, другого какого-нибудь.
— Это умная мысль, — похвалил бывший наставник. — Пожалуй, ты прав. Тем более есть и косвенные подтверждения твоей версии.
— А именно? — удивилась Меридит.
Хельги ехидно усмехнулся и пояснил:
— Несвойственное нашему миру обслуживание по системе "все включено".
3 апреля.
За встречу с Отшельником, вернее, с люксограммой, что он оставил для нас, расплатиться пришлось сполна. Пропала наша лодка. Может, ее унесло в море, может, кто-то спер. Покинуть Эрд самостоятельно мы не смогли. Пришлось отправиться на континент с партией паломников. Боги Великие, дайте душевных сил вынести такое общество!
Помню, я еще грешил на пиратов! Конечно, они психопаты и извращенцы. Но есть у них одно неоспоримое достоинство — они не поют! Точнее, делают это сравнительно редко, только когда напьются, и репертуар у них вполне приемлемый: "У шлюхи портовой", "Старый друг висит на рее", "Семнадцать человек на сундук мертвеца…" и тому подобное. Веселые песенки, мне такие нравятся. Но заунывные религиозные завывания братьев сводят меня с ума! Это даже хуже, чем королевская опера! Пение длится почти непрерывно, и никуда от него на корабле не скроешься.
А под рукой у меня черная книга, и так велик соблазн лишить этих уродов голоса… Но нельзя рисковать общей удачей ради собственной прихоти. Попробовать, что ли, проклясть их самостоятельно? Прежде у меня получалось…
Но не теперь! Вместо голоса пропал слух. Я имею в виду — музыкальный. Стройный хор превратился в настоящий кошачий концерт. Каждый воет во что горазд. Теперь друзья обзывают меня идиотом. Боюсь, что заслуженно…
Судно, что везет нас на восток, называется "Смирение". Это новое название, старое закрашено совсем недавно и очень неаккуратно, наспех. Народу здесь столько, что даже страшно делается, как бы не затонуть с таким грузом. (Тьфу-тьфу, типун мне на язык! В смысле, на перо… Короче, не знаю, куда, но типун!) Палубы, каюты, трюмы — все забито до отказа. Сидим друг у друга едва ли не на головах. На море качка, совсем небольшая. Но спутников наших морскими волками не назовешь. Их укачало и тошнит через одного. Запах соответствующий. Как они ухитряются в таком состоянии петь — не представляю! Воистину религиозный фанатизм способен творить чудеса! Увы, чаще вредоносные, чем полезные… О! Разве не философская мысль?
151 
