92 
Гошенька чувствовал, что сходит с ума. Знакомя, привычная реальность расплывалась, как круги бензина на воде. Брякнул первое, что пришло в гудящую от впечатлений и чужого портвейна голову:
— Ох! Ты бы хоть предупредил!
Макс снова усмехнулся.
— А ты бы мне поверил? — И вздохнул ностальгически. — Тебе еще повезло. Всего-то мотор ставил. Вот мне в свое время пришлось ядерный взрыв предотвращать!
Восемнадцатый день плавания.
Вчера Макс приводил человека, Гошу, тот ставил нам мотор. Так называется удивительный технический артефакт, способный приводить драккар в движение без гребцов, ветра и течения. Гоша приладил его сзади, на корме, внизу приспособил какие-то лопасти, залил горючую воду — забыл название, — и мы поплыли. Жаль, не могу описать подробно весь процесс установки, в нашем мире нет подходящих слов. Скажу только, что Рагнара стукнуло по лбу, Эдуарду придавило руку, Ильза ради интереса лизнула горючую воду и потом долго плевалась. А мне пришлось нырять в воду, и я едва не утопил какую-то очень важную деталь винта.
Но все хорошо, что хорошо кончается! Сегодня опять стоит штиль, а мы неумолимо идем вперед и воняем, как боевой сехальский дракон, пускающий газы. Воистину, теперь мое судно оправдывает гордое название — драккар!
Потом, когда мы будем на суше, я разберу артефакт на части и попробую понять, как он устроен. На первый взгляд кажется — ничего сложного. Думается, у нас такие тоже можно делать. Неизвестно только, как на это посмотрит Коллегия: магов хлебом не корми — дай затормозить прогресс! Интересно, сохранит Гоша здравый рассудок или спятит? Когда мы расставались, он определенно был не в себе.
Из-за нового мотора я на радостях едва не позабыл о цакасе Инолге. Собственно, теперь мы могли бы обойтись и без него. Но тут дело принципа! И потом, мне интересно сравнить технические артефакты разных миров. Поэтому утром я отправился к охотникам. Цакас Инолга ждал меня, сидя у артефакта, и нервничал, что я задерживаюсь. Трясся, как новобранец в первом бою, смотреть противно. Он долго и бестолково объяснял, как пользоваться артефактом — тащить цакаса в наш мир мне не хотелось из-за отвратительных границ, через них в одиночку не продерешься, не то что с человеком. Потом я забрал предмет, вернулся, сделал все, что требовалось, но работать он не желал. Думаю, цакас что-то напутал изначально, сразу видно, что он ни демона не смыслит в механике (если это вообще механика, а не что-то иное, нам неведомое). Специально я не потащусь, но если случится еще раз попасть в тот мир — непременно его убью!
А бездействующий артефакт я решил подарить Гоше, уж он-то разберется, что к чему. Сразу видно — великий специалист! Я нашел его по рыбе. Наша рыба очень хорошо заметна в чужом мире, светится как маяк. Чтобы лишний раз не пугать, сам я появляться не стал, просто оставил подарок. Меридит мне его даже подписала! Она уже умеет понимать речь и знает грамоту государства, в котором живут Макс и Ирина. А вот в Америке люди пишут буквами мертвого языка латен. Меридит скоро тоже научится…
Воротившись в родные стены ангара, Гоша почувствовал, что его нервная система на пределе и требует немедленного подкрепления. Он сделал это один раз, потом второй. Повторил с мужиками третий — на сон грядущий… Так что наутро он был почти уверен, что вчерашнее происшествие ему просто пригрезилось. Правда, от сна у него осталось ведро свежей рыбы, наполняющей помещение резким специфическим запахом. Но мало ли кто мог ее принести на самом деле… "Все хорошо, — сказал сам себе радостный Гоша, — я не спятил, я просто перепил".
Увы. Реальность была сурова и неумолима. Она настигла его прямо в ангаре. Рядом с раскладушкой, на которой он так и провалялся до обеда, прямо из ничего возникло нечто. Опытный глаз механика мог определить, что этот округлый предмет в пластиковом корпусе является двигателем. Но Гоша готов был поклясться чем угодно: нигде в мире таких двигателей нет, и не будет еще очень, очень долго, до тех пор, пока человек не научится преодолевать законы гравитации.
А сверху, на корпусе, лежала записка, написанная каллиграфическим почерком, с завитками и утолщениями: "Достопочтенному Гоше на память и с благодарностью от Хельги Ингрема, подменного сына ярла Гальфдана Злого".
…Раньше я часто задумывался: как происходит прогресс, что его движет? А теперь понял. Это безответственные демоны вроде меня шастают из одного мира в другой и таскают туда-сюда что плохо лежит. К примеру, Макс мне рассказывал: долгие тысячелетия техническое развитие их мира шло медленно и постепенно. А потом что-то случилось, и менее чем за столетие мир стал неузнаваем. Ох, чует мое сердце, кто-то им что-то притащил! А я с утра пораньше добавил. Интересно, к чему это может привести? Впредь надо быть осмотрительнее…
92 
