104 
– И ты думаешь, я поверю твоему слову?
– Я говорю правду. У меня нет причин лгать тебе. Со временем ты начнешь понимать лучше. С Кэлен не произойдет ничего дурного, пока со мной все хорошо и ты при мне.
Ричард обнаружил, что почему-то – он сам не знал почему – верит ей. Никки казалась совершенно искренней и спокойной, будто уже тысячи раз все передумала.
Однако он сомневался, что Никки говорит всю правду. Впрочем, главное он ухватил, и теперь было легче принять решение. Что бы там ни таилось за ее действиями, вряд ли это что-то страшное. Мысль о разлуке с Кэлен причиняла острую боль, но Ричард ради нее был готов на все, и Никки это прекрасно знала.
Осталась еще одна загадка, каким-то образом связанная с происходящим.
– Заклинание, защищающее от сноходца, действует только на тех, кто мне предан. Твои поступки вряд ли приведут Джеганя в восторг. Это ведь измена.
– Джеганя я не боюсь. Не беспокойся за мой разум, Ричард. Я полностью защищена от вторжения его превосходительства. Возможно, со временем ты поймешь, насколько во многом ты ошибался.
– Ты сама себе противоречишь, Никки.
– Ты видишь только часть целого, Ричард. – Она загадочно улыбнулась. – По большому счету, цели Ордена – твои цели. Ты слишком благороден, чтобы было иначе.
– Может, я и умру от твоей руки, но умру, всей душой ненавидя то, за что борешься ты и твой Орден. – Ричард сжал кулаки. – Ты не получишь от меня желаемого, Никки. Что бы это ни было, ты этого не получишь.
Она посмотрела на него с глубоким сочувствием.
– Все к лучшему, Ричард.
Казалось, его слова нисколько ее не трогают, и он никак не мог понять, что у нее на уме. Ярость внутри разгоралась. Магия меча пыталась взять над ним власть, Ричард с трудом сдерживал ее.
– Ты что, серьезно считаешь, что я тебе когда-нибудь поверю?
Голубые глаза Никки, казалось, были устремлены на что-то позади него.
– Может, и нет.
Она снова посмотрела на него, потом сунула два пальца в рот и свистнула. Из лесу донеслось ржание и топот копыт.
– У меня есть конь и для тебя. Ждет по ту сторону перевала.
Ричарда охватил ужас. Пальцы Кэлен крепко сжали ему руку. Кара коснулась его спины. Он вспомнил свое предыдущее пленение, вспомнил все, что пришлось тогда пережить. Кровь забурлила в жилах, дыхание участилось. Он чувствовал, что попал в ловушку. Все ускользало сквозь пальцы, а он, похоже, ничего не мог поделать.
Больше всего на свете Ричарду хотелось сражаться, но он не мог придумать как. Жаль, что нельзя просто взять и зарубить Никки. Ричард напомнил себе, что его единственное спасение – думать, а не следовать желаниям. Он ухватился за центр спокойствия внутри себя и загасил нарастающую панику.
Никки стояла спокойно, расправив плечи и вскинув голову. Как человек, который с вызовом смотрит на палача. Ричард понял, что она и вправду готова ко всему.
– Я предоставила тебе выбор, Ричард. Других вариантов нет. Выбирай.
– Нечего тут выбирать. Я не дам Кэлен умереть.
– Конечно, нет. – Никки едва заметно расслабилась. Она успокаивающе улыбнулась, глаза потеплели. – С ней все будет хорошо.
Появившаяся из лесу лошадь рысцой подбежала к ним. Когда серая в яблоках кобыла остановилась, Никки взяла ее под уздцы. Кобыла, косясь на чужаков, фыркнула и тряхнула головой.
– Но... Но... – чуть не поперхнулся Ричард. – Что мне брать с собой?
Никки вставила ногу в стремя и взлетела в седло. Усевшись поудобней, она выпрямилась, расправила плечи. Светловолосая, в черном платье, она дивно смотрелась на фоне серого неба.
– Бери что хочешь, только не людей. – Прищелкнув языком, Никки развернула лошадь так, чтобы сидеть лицом в к нему. – Я бы советовала взять одежду и все необходимое. Если хочешь, бери все, что сможешь унести. – В голосе Никки появилась суровая нотка. – Но меч свой оставь тут. Он тебе не понадобится. – Она подалась вперед, впервые за все время ее лицо сделалось холодным и угрожающим. – Отныне ты больше не Искатель, не Магистр Рал, владыка Д'Харианской империи, и, кстати говоря, не муж Матери-Исповедницы. Отныне и впредь ты никто, всего лишь Ричард.
Выступившая вперед Кара рявкнула в бешенстве:
– Я Морд-Сит! Если ты полагаешь, что я позволю тебе забрать Магистра Рала, то ты безумна! Мать-Исповедница уже высказала свое пожелание. И мой наипервейший долг убить тебя!
104 
