107 
Кэлен стукнула его кулаком в грудь.
– Но ты ведь будешь рабом, а я этого не вынесу!
– Кэлен, послушай. Я всегда буду в душе свободен, потому что знаю, что такое свобода. А если я знаю свободу, то смогу ее обрести. Я найду способ освободиться. Но вот способа вернуть тебя к жизни я не найду никогда. Духи знают, в прошлом я охотно пожертвовал бы жизнью ради дела, если бы моя жизнь действительно что-то решала. Прежде я сознательно подвергал нас с тобой опасности, готов был пожертвовать и своей, и твоей жизнью, но только не впустую. Как ты не понимаешь! Сейчас это – несусветная глупость. Я на это не пойду.
Кэлен прерывисто дышала, стараясь удержать слезы и справиться с ужасом.
– Ты Искатель. Ты должен найти путь к свободе. И ты обязательно найдешь. Найдешь, я знаю. – Она проглотила комок в горле. – Ты найдешь способ. Знаю, найдешь. Освободишься и вернешься. Как прежде. Ты всегда возвращался. И в этот раз будет так же.
Лицо Ричарда потемнело и осунулось, черты обострились. – Кэлен, ты должна быть готова жить дальше.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты должна радоваться тому, что я тоже жив. Ты должна быть готова жить дальше только с этим знанием, и ничем больше.
– То есть как – и ничем больше?
В его глазах появилось жуткое выражение: печальное, мрачное, трагическое принятие чего-то. Чего? Ей не хотелось смотреть ему в глаза, но, прижавшись к его груди, ощущая тепло его тела, она не могла отвести от него глаз, когда он заговорил.
– Думаю, на этот раз все иначе.
Ветер швырнул волосы ей в лицо, Кэлен откинула их назад.
– Иначе?
– У меня в этот раз какое-то странное, совершенно иное ощущение. В прошлые разы в моем пленении был какой-то смысл, а сейчас получается полная ерунда. Никки затеяла нечто смертельно серьезное. Нечто необычное. Она все продумала и готова была ради этого умереть. Я не стану тебе лгать, чтобы утешить. Что-то подсказывает мне, что на сей раз я, возможно, не найду дороги назад.
– Не говори так! – Кэлен дрожащими пальцами вцепилась в его рубашку. – Пожалуйста, Ричард, не говори так! Ты должен попытаться! Должен найти способ вернуться ко мне!
– Я приложу все усилия, в этом можешь не сомневаться. – Он говорил бесстрастно. – Клянусь тебе, Кэлен, пока дышу, я не отступлюсь. Не сдамся. Я буду все время искать способ. Но мы не вправе отметать этот вариант лишь потому, что он болезненный: я могу не вернуться никогда. Ты должна принять тот факт, что тебе, возможно, придется идти дальше без меня. Но ты будешь знать, что я жив, в точности как я буду хранить тебя в моем сердце. В сердце мы принадлежим друг другу, и всегда будем принадлежать. Именно эту клятву мы дали, когда поженились, – любить и почитать друг друга вечно. И ничто не может этого изменить. Ни время, ни расстояние.
– Ричард... – Кэлен подавила крик, но не могла сдержать слез, струившихся по щекам. – Я не вынесу сознания, что из-за меня ты будешь рабом. Как ты не понимаешь! Как ты не понимаешь, что это со мной сделает? Я убью себя, если придется! Я должна!
Он покачал головой. Ветер трепал его волосы.
– Тогда у меня не будет причины от нее бежать. Незачем будет бежать.
– Тогда тебе и не потребуется бежать, вот и все. Она не сможет удержать тебя.
– Она сестра Тьмы. – Ричард разжал руки. – Она просто найдет другой способ, и я не буду знать, как с этим бороться. А если тебя не будет в живых, то я и пытаться не стану. Мне будет все равно.
– Но...
– Ну как ты не поймешь? – схватил он ее за плечи. – Кэлен, ты должна жить, чтобы у меня был повод хотя бы попытаться от нее уйти!
– Твоя собственная жизнь – вполне подходящий повод, – возразила она. – Ты должен быть свободным, чтобы помогать людям!
– Да будь они прокляты! – Он сердито махнул рукой. – Даже те, с кем я вырос, отвернулись от нас. Они пытались нас убить. Не забыла? И страны, сдавшиеся Д'Харе ради объединения, скорее всего не сохранят нам верность, когда увидят воочию полчища Имперского Ордена. В конце концов Д'Хара останется одна. Люди не понимают и не ценят свободы. И не станут сражаться за нее. Они это блистательно доказали в Андерите и в Хартленде, где я вырос. Какие еще нужны доказательства? Я не питаю ложных иллюзий. Большая часть Срединных Земель откажется от своей свободы. Когда люди увидят эти полчища, узнают их жестокость к тем, кто оказывает сопротивление, они откажутся от свободы.
107 
