141 
Ричард успокоил женщин, сказав, что им нужно задать девочкам лишь один небольшой вопрос. Женщины занялись своими делами, а Ричард с Кэлен вернулись в спальню девочек. Ричард не сомневался, что женщин их пирожки с мясом интересуют не больше, чем Эрлинга его стул.
— Лили, — Кэлен улыбнулась младшей девочке, — помнишь, ты ходила смотреть, как твой брат играет в джала?
Лили кивнула:
— Он выиграл. Мы были очень рады, что он выиграл. Па сказал, что Дарби забил гол.
— Да, мы тоже видели, как он играл, и тоже за него радовались. Ты помнишь двоих людей, с которыми ты разговаривала? Мужчину и женщину?
Она нахмурилась.
— Это когда ма и па хлопали? Этих мужчину с женщиной?
— Да. Ты помнишь, что они тебе говорили?
— Бет держала меня за руку. И они спросили, кому мы хлопаем, брату?
— Да, — произнесла с соседней кровати Бет и закашлялась. Отдышавшись, она продолжала: — Они сказали, что Дарби играл просто здорово. И показали нам красивую штучку, которая у них была.
— Красивую штучку? — переспросил Ричард.
— Блестящая штучка в коробочке, — пояснила Лили.
— Верно, — сказала Бет. — Они разрешили нам с Лили ее посмотреть.
— И что это было?
Бет поморщилась от головной боли.
— Это было… Это было… Я точно не знаю, что это было. Очень черная коробочка. Такая черная, что не видно боков. А сверкающая штучка внутри была очень красивая.
Лили кивнула.
— Моя куколка тоже видела. И тоже думает, что это очень красиво.
— И вы не знаете, что это было?
Обе девочки дружно покачали головой.
— Это была маленькая коробочка, черная как ночь. И смотреть на нее все равно как смотреть в темную дыру, — сказал Ричард.
Дети закивали.
— Похоже на Ночной Камень, — шепнула ему на ухо Кэлен.
Ричард хорошо знал эту черноту. Таким был не только Ночной Камень, но и внешняя оболочка шкатулок Одена. Эта чернота, казалось, высасывала свет из помещения.
И то, и другое было очень опасно. Ночной Камень обладал способностью возвращать души из подземного мира, а шкатулки Одена хранили в себе магию, которая, будучи использована во зло, могла уничтожить мир живых. С их помощью можно было открыть врата в подземный мир.
— А внутри что-то сияло, — продолжал Ричард. — На что это было похоже? На пламя свечки или на лампу? На что?
— Разноцветное, — сказала Лили. — Красивое разноцветное.
— Как цветные огни, — добавила Бет. — И сидело на белом песке.
Сидело на белом песке. Волосы зашевелились у Ричарда на голове.
— А какого размера была коробочка?
— Вот такая, наверное, — Бет развела руки примерно на фут, — но не толстая. Похожа на книжку. Вот что коробочка мне напоминала — книжку!
— А на песке внутри ничего не было нарисовано? Ну, как вы любите рисовать палочкой на земле?
Бет кивнула и опять сильно раскашлялась.
— Да, четкие линии, разделенные на части. Вот так все было. Это была коробочка или большая книжка, и когда они открыли ее, чтобы показать нам красивые огоньки, там внутри был белый песок с линиями. А потом мы увидели красивые огоньки.
— Ты хочешь сказать, что там что-то сидело на песке? Эта штучка, которая делала красивые огоньки, она сидела на песке?
Бет растерянно моргнула, пытаясь вспомнить.
— Нет… Кажется, огоньки делал сам песок.
Она легла и повернулась на бок, обессиленная болезнью.
Чумой. Черной смертью. Из черной коробочки.
Ричард ласково погладил ее по руке и поправил ей покрывало.
— Спасибо, Бет. А теперь лежи, отдыхай и поправляйся.
Лили Ричард поблагодарить не рискнул. Побоялся не справиться с голосом.
Лили легла на спину и вскинула бровки.
— Я устала. Я плохо себя чувствую, — захныкала она и, свернувшись комочком, сунула большой палец в рот.
Кэлен укрыла малышку и пообещала принести ей гостинец, как только она поправится.
На улице Ричард отвел Дрефана в сторону. Кэлен попросила остальных подождать и тоже подошла к братьям.
— Почему старик чуть не упал от горя, когда услышал, что у девочки на ногах пятна?
Синие глаза Дрефана смотрели куда-то вдаль.
— От чумы люди умирают по-разному. Не знаю почему, могу только предположить, что это как-то связано с их конституцией. Сила и уязвимость ауры у каждого человека разная. Сам я видел мало, но читал записи, которые хранятся у Рауг’Мосс. На одних людей она обрушивается внезапно — жар, невыносимая головная боль, пронизывающие боли в спине. Они много дней мечутся в бреду, прежде чем умереть. Из таких людей некоторые выздоравливают. Бет такая. Ей скоро станет еще хуже, но все же у нее есть надежда. Иногда это бывает так, как у Кипа. Черная смерть поглощает человека, он гниет заживо. Третьи мучаются от нарывов на шее, под мышками или в паху. Они ужасно страдают, пока смерть не положит конец их мучениям. Как Берт. Но, как я уже сказал, если нарыв вовремя вскрыть и вычистить, они тоже могут выжить.
141 
