494 
Я натянула поводья. Подождала, пока паренек поравняется со мной.
– Ну, что тебе?
– Помощь ваша срочно требуется! – выпалил он, едва отдышавшись.
– А что случилось-то?
– У нас упырь завелся! – гордо сообщил-похвастался мальчишка.
– И многих порвал?
– Троих, больше не успел! К нам рыцарь приехал! Он упыря убить пообещал!
– А я тогда при чем?
– Так не убил!
– Пожалел? – скептически фыркнула я.
– Да нет! Не сумел он упыря одолеть!
– Ага, поняла. И теперь вы хотите, чтобы я исцелила этого горе-упыребоя?
– Эге! И упыря тоже! – подтвердил паренек, начиная клацать зубами от холода.
Я заинтересованно откинулась на заднюю луку седла, скрестила руки на груди.
—Что-что, а упырей мне исцелять не доводилось!
– Нет, только рыцаря, упыря убить!
– И серьезно он ранен?
– Нисколечки, госпожа, ни единой царапины!
– Не тараторь, давай по порядку, а то я уже совсем запуталась. Что с рыцарем? И что с упырем?
– Ну, упыри – они же на кладбищах водятся и по ночам из могил вылазят, так?
– Самое распространенное заблуждение. Продолжай.
– Так вот, рыцарь снарядился и пошел на кладбище ночевать, а ночью мороз ударил, он и замерз мало не до смерти. Утром мы с ребятами пошли посмотреть, значит, кто кого порешил, а его уж снегом занесло, только шишак с пером из сугроба виднеется…
Взрыв дикого хохота смутил паренька – он умолк и подозрительно пригляделся к согнувшейся пополам ведьме. Смолка неодобрительно фыркнула, оборачиваясь назад, чтобы проверить, все ли в порядке с хозяйкой.
– Откопали? – поинтересовалась я, все еще подхихикивая.
– Откопали и салом с водкой растерли, только он, похоже, руки-ноги поморозил, пальцев не чувствует. Как бы гниль горячечная не приключилась!
В Кружанах меня ждали неотложные дела, я должна была быть там не позже завтрашнего полудня, а лучше – утром. Я взглянула на солнце. Пожалуй, удастся выкроить часок-другой, день уже начал прибывать, стемнеет не скоро.
– Хорошо, веди. – Я спешилась, набросив повод на первый попавшийся колышек. Насколько я знала Смолку, помимо воли ее не удержал бы и столетний дуб, привязь лишь давала ей понять, что я ухожу ненадолго и следует ждать на месте.
Мальчишка развернулся и припустил обратно к избе. Я неторопливо пошла следом, пользуясь возможностью размять ноги.
* * *
Рыцарь и впрямь был очень плох. Пышущий жаром, как раскаленный уголь, он лихорадочно блуждал полубезумным взглядом по обшарпанной комнатушке. Пальцы рук и ног опухли и почернели под ногтями. Крайняя степень обморожения, чего и следовало ожидать.
Я без промедления приступила к целительству. К счастью, совсем недавно я обновила дорожный запас снадобий, и среди них нашлись подходящие настойки. С помощью трав и магии мне худо-бедно удалось остановить воспаление и сбить жар. Конечно, рыцарь еще не скоро встанет на ноги и сожмет в руках меч, но ампутация ему уже не грозила. Оставив два флакончика на столе и приложив к ним рецепт, я сгребла в сумку остальные, приняла от хозяина условленный кладень за лечение и уже собиралась покинуть избу, как вдруг рыцарь открыл глаза.
– Что… что случилось? – с трудом прохрипел он, осматриваясь по сторонам.
– Да ничего особенного, – равнодушно ответила я, зашнуровывая сумку. – Попытка взять упыря измором увенчалась гангреной, но благодаря мне у вас опять появились шансы положить его в честном бою, если, конечно, выберете для ночных бдений более теплое время года.
– А… это еще не самое плохое. – Больной с тяжелым вздохом откинулся на подушку,
– Хм. А что, с вашей точки зрения, может быть хуже? – Я аккуратно завинтила флакончик темного стекла, обмотала тряпицей и убрала в сумку.
– Навара в деревне, – обреченно выдохнул рыцарь. – Он все видел… Это конец… я погиб…
С этими словами больной погрузился в забытье, оставив меня наедине с двумя противоречивыми чувствами. Одним из них было страстное желание бежать из деревни куда глаза глядят, причем немедленно и пока хватит сил. Вторым была моя профессиональная гордость. Бежать? Мне, магу-практику первой степени? От Навары?! Позор!
494 
