54 
- Ой-ой! - Тигруша подскочила, махнула лапой, отгоняя комара и нечаянно сбила с ног пупса Васю. Вася перевернулся в воздухе и шлёпнулся на куст с колючками.
Вася вылез из куста, важно отряхивая штанишки:
- Если бы ты не была девчонкой,- заявил он Тигруше,- я бы вызвал тебя на дуэль.
- Если бы ты вызвал меня на дуэль,- прорычала Тигруша,- то долго бы бегал от меня по всему лесу.
Наташе стоило немалых трудов помирить Тигрушу и Васю. Наконец друзья поудобнее расположились на полянке и попытались уснуть, но у них ничего не получалось. Кусались комары, и было холодно.
Медвежонок Потап сорвал лист лопуха и отгонял от Стёпки и Наташи особенно надоедливых комаров. Сам Потап был плюшевым и комариных укусов не боялся.
Стёпка привстал на локте и с любопытством смотрел на лес, окружавший полянку:
- Хочу посмотреть, как деревья спать ложатся.
- Ну и как? Улеглись? - засмеялась Наташа.
- Пока нет. Наверное, ещё рано,- вздохнул Стёпка.
Наташа прижала к себе Стёпку и собралась уснуть, но братец раскапризничался:
- Я замёрз! Мне холодно!
- А я, думаешь, не замёрзла? Я больше твоего замёрзла, но не жалу-юсь!
- Я тоже не жалуюсь,- шмыгнул носом Стёпка.- Я ска-андалю. А-а!
Стёпкин рев разнёсся далеко по лесу, пугая сов и белок. Медвежонок Потап едва не оглох на оставшееся ухо и поспешно прикрыл его лапкой.
Наташа хотела успокоить Стёпку, но Тигруша её остановила.
- Пусть покричит! Может, комаров распугает.
- Куда там распугает! Их ещё больше налетело! - проворчал Афоня.
"Что же делать? - думала Наташа.- Как согреться и прогнать комаров?" Словно угадав её мысли, медвежонок Потап дотронулся лапкой до плеча девочки.
- Что случилось? - спросила его Наташа.- Тебе не спится?
Медвежонок подобрал несколько сухих веток и сложил их. Тут уж и Наташу осенило:
- Костёр! Молодец, Потап! Здорово придумал! Огонь нас согреет, а дым прогонит комаров.
- Подумаешь, костёр! - проворчала Тигруша.- Я бы тоже до этого додумалась! Просто у моей головы сегодня выходной.
- Если бы только сегодня. По-моему, она у тебя в постоянном отпуске,съязвил Афоня.
Наташа порылась в котомке, которую собрала им в дорогу Матрёна Большая, и нашла на самом дне коробок со спичками.
- Кто-нибудь умеет разжигать костёр? - спросила девочка.- А то я этого никогда не делала.
Вася выхватил у Наташи коробок:
- Давай я разожгу.
- А ты умеешь?
- Чего тут уметь? Навалил побольше дров, чиркнул спичкой и готово!
Друзья разбрелись по лесу рядом с полянкой и насобирали сучьев и хвороста. Вася свалил всё в одну кучу и попробовал поджечь. Чирк! Чирк! Спички вспыхивали одна за другой, но сыроватый хворост и не думал разгораться.
- Жаль, бензинчику нет!
- Спалил бы лес и нас вместе с ним! - оборвала его Наташа.- Тоже мне, поджигатель нашёлся! Сказал бы сразу, что не умеешь разводить костёр.
- Почему не умею! Очень даже умею! Просто забыл немножко! - Вася сломал несколько спичек, но костёр так и не разгорелся.
Медвежонок Потап взял у Васи спички, сложил толстые сучья шалашиком, а под ними поместил тоненькие сухие веточки. Чиркнул спичкой, держа её подальше от глаз, и ловко поджёг веточки.
Вскоре посреди полянки потрескивал костёр. Лёгкий дымок мигом разогнал комаров.
Путешественники быстро согрелись.
- Потап, ты всё умеешь! Какая радость, что мы тебя нашли! - Наташа поцеловала медвежонка. Потап застенчиво потёр нос лапкой.
Друзья сидели вокруг весело потрескивающего костра, болтали и не замечали, что из-за кустов за ними наблюдают всё те же внимательные глаза.
- Ну что, пора? - спросил кто-то зловещим шёпотом.
- Ещё рано! Подожди немного! Ещё не все собрались.
Где-то позади хрустнула ветка.
- Теперь всё! Можно начинать!
- Готовы? - прошептал первый голос.- Ничего не забудете?
- Ничего!
- Дубины взяли?
- Взяли!
- А шишки, шишки взяли?
- Все взяли,- подтвердил тоненький голосок.
- Тогда пора! Вперёд! Хватай их!
Кусты затрещали, и на полянку со всех сторон устремились какие-то странные существа. Разного роста, большие и маленькие, с сучковатыми дубинами в руках. В красноватых отблесках костра нападавшие выглядели зловеще.
- Держи их! Никого не упускай! - воинственно перекликались странные тени. В темноте было слышно, как клацают их зубы и щёлкают клыки.
54 
