55 
Наташа давно заметила, что в Волшебном царстве всё происходит неожиданно и непредсказуемо, совсем не так, как в человеческом мире, из которого она пришла. Девочка прижала к себе Стёпку.
- Не волнуйся! Все будет хорошо! - прошептала она.
- Хватай их! Скорее! У-у! - кричали неизвестные.
- А ну брысь отсюда, пока я не разозлилась! - Тигруша, готовая постоять за себя, вскочила и зарычала. Афоня выставил вперед колючие уши и тихонечко забормотал себе под нос: "Я ужасно страшный! Возьму и забодаю! Будете весь вечер вытаскивать колючки!"
- Шишки! Шишки давай! А теперь бросай! - кричал из темноты чей-то тоненький голос.- Ай! Куда бросаешь? Не в меня!
Откуда-то сверху прилетела шишка и угодила в петуха Иннокентия. Петух захлопал крыльями, взлетел на ближайшее дерево и громко закричал: "Кукареку!" На петушином языке это означало: "Караул! Спасите! Если не можете спасти всех, то спасите хотя бы меня!"
Однако нападавшие вели себя странно. Вместо того, чтобы наброситься и разорвать путешественников (что несомненно сделал бы Клыкун, будь он на их месте), они сгрудились на противоположном конце полянки, размахивали дубинами и бросались шишками:
- Уходите из нашего леса! Не уйдёте добром - прогоним!
Хоть неизвестные и грозились, но близко подходить к костру почему-то не решались.
- Вот вам! Вот! - Вася метко кидался желудями. После каждого удачного попадания из темноты доносился возмущённый писк и летел град шишек. Когда желуди у Васи закончились, он стал поднимать с травы шишки и бросать их в нападавших.
- Ой! Он попал мне по носу! - заойкал кто-то.- Теперь будет шишка!
- На носу шишек не бывает! - возразил другой голос.
- Это у тебя не бывает, а у меня бывает!
Из темноты со свистом прилетела шишка и угодила Васе по уху. Пупс почесал ушибленное ухо, а потом поднял шишку и запустил её обратно. Из темноты послышался писк.
- Давайте убежим! - предложил тоненький голосок.
Неизвестные собрались было убежать, и Наташа так бы и не узнала, кто бросал в них шишками и грозился прогнать из леса, но подул ветер, костёр ярко разгорелся, и девочка смогла разглядеть нападавших.
Тигруша и Вася засмеялись:
- Ха-ха! Вот умора! И они едва нас не напугали!
Путешественники увидели на полянке двух бельчат, ежонка, трёх ушастых зайчат, лисёнка и неуклюжего большеглазого оленёнка, у которого только-только прорезались рожки.
Бельчата тащили сучковатую дубину, зайчата и ежата кидались шишками, лисёнок всем руководил, а оленёнок топал копытами и создавал шум, чтобы было страшно.
Услышав, что всё стихло, заяц Афоня осторожно открыл глаза и огля-делся по сторонам.
- Наши уже победили? - спросил он у Тигруши.
- Какие "наши"?
- Ну, которые победили, те и наши,- сказал Афоня.
Обнаружив, что их секрет раскрыт, зверята хотели было убежать, но Наташа крикнула:
- Не бойтесь! Скажите, зачем вы прогоняли нас из леса?
Ежонок покосился на лисёнка, а зайчики отвернулись.
- Мы думали, вас прислал Пыльный Колдун. Он забрал наших родителей, и обещал нас тоже забрать, когда мы подрастём.
- А зачем Пыльному Колдуну ваши родители? - спросил Афоня.
- Прислуживать во дворце,- затараторили зверята.- Пыльный Кол-дун схватил Царицу Заповедных Лугов, а сам поселился в её дворце. Белочки собирают ему орешки, ёжики - грибы к столу, а на оленях он возит всякие тяжести.
- А лисички зачем ему нужны? - поинтересовалась Тигруша.- На воротник?
- А лисички пудрят его пыльной нос своими хвостами,- хмыкнул лисёнок.- А то у колдуна от пыли вечный насморк.
Постепенно зверята осмелели и подошли к костру. Они были очень маленькие, со смешными добрыми мордочками.
Зайчата подбежали к Афоне и прижались к нему. Уши у него хоть и были колючие, но Афоня напоминал малышам их папу.
- Идите к огню, малыши. Погрейтесь,- пригласила Тигруша бель-чат. - Только не слишком близко, а то опалите хвостики.
Оленёнок доверчиво положил свою большеглазую голову на колени Наташе и зачмокал губами. Медвежонок Потап и Стёпка гладили его пятнистую шкурку и отгоняли от него комаров.
Вася и лисёнок внимательно разглядывали друг друга.
- Ты мне попал шишкой но носу! - укоризненно сказал лисёнок.
- Извини, я не видел,- развел руками Вася.- Мне самому попали по уху. Знаешь, как больно!
- Это я! - похвастался лисёнок.- Подбросил шишку носом, а потом - как стукну по ней хвостом! Она и полетела!
55 
