.
Очередная сказка о Золушке 
16 
Мальчик подумал о своей недавней сильной боязни темноты. Но это, естественно, было совершенно иным, решил он.
— Смелости у меня хватит на многое, — заявил он с легкой дрожью в голосе. — Во всяком случае, когда дело касается настоящей опасности. Но почему вы не обратились с этим к Имре?
— Имре не имеет права даже показываться.
Ветле почувствовал, как побледнел.
— Ну, — сказал он спокойно, как мог. — Значит, дело касается Тенгеля Злого.
— Да.
— Это не такая уж реальная опасность…
Гость так же спокойно, как он, сказал:
— Это опасность из тех немногих, которых ты боишься. Это относится к тьме и оккультизму. Поэтому я еще раз спрашиваю: хватит ли у тебя смелости?
Ветле сглотнул. Подумать только, как отчетливо была видна его боязнь темноты! Но этот гость внушает уверенность и доверие. Поэтому Ветле не должен показать себя недостойным.
— Что я должен сделать?
— Ты поедешь далеко-далеко. И должен быть один. Но будь спокоен, мы сообщим об этом твоей семье.
Мальчик внезапно вспомнил о вежливости:
— Не хотите ли присесть?
Призрак улыбнулся.
— Сесть? Давно мне никто не предлагал этого. Но нет, спасибо.
— Ты привык бродить? Ты Странник-во-тьме?
— Так меня прозвали, да, и это правильно. Ты хорошо знаком с историей.
— Но я думал…
— Что я нахожусь на юге? Да, я там бываю. Но сейчас, как я уже сказал, мы нуждаемся в твоей помощи, Ветле, и за это дело отвечаю я.
«Гость обращается со мной исключительно, как с ребенком», — подумал мальчик, несколько рассердившись. Но в глухом голосе Странника можно было услышать призрачный оттенок иронии.
Теперь, когда Ветле понял, что ему нечего бояться привидения, он осмелел, хотел показать свое мужество. Но он хотел сделать это по-дружески, чтобы тот не подумал, что Ветле важничает.
— Я всегда считал, что Странником является Крысолов из Хамельна?
— Смотрите-ка, — пробормотал про себя гость. — Неплохо угадано. Я не Крысолов из Хамельна. Но я встречался и разговаривал с ним. И получил от него флейту. Замечательный человек!
— А Тенгель Злой не добрался до него?
— Крысолов не пожелал с ним встречаться.
— Так вы двое из Людей Льда совершали эту поездку?
— Я выехал раньше. С тем, чтобы найти подходящее место, поэтому никто не слышал обо мне, когда встречался с Тенгелем. У нас уже была одна флейта, флейта Людей Льда или Тенгеля Злого. Та, что должна была разбудить его. Мы слышали о Крысолове, и хотели, чтобы он погрузил Тенгеля в глубокий сон. Но он не захотел, и Тенгель передал флейту мне, так как я пользовался его доверием.
— Но с собой у вас флейты Тенгеля нет?
— Нет. Тенгель думал, она у нас, а ее украли.
— Йолин? Украл вместе со старым тотемом Людей Льда и спрятал в Эльдафьорде?
— Как много ты знаешь! — улыбнулся Странник. — Совершенно верно. Если говорить откровенно, я знал, что Йолин задумал украсть наш могущественный тотем, рога яка, в которых была спрятана флейта. Но я ему не препятствовал. Я знал, сколь опасна флейта для нас.
— Йолин не является одним из нас?
— Нет, он обыкновенный преступник, скрывавшийся в долине Людей Льда.
— Спасибо. Тогда мы разрешили эту загадку. Мне никогда не хотелось иметь его в роду.
— О, у тебя есть и худшие родственники, — пробормотал мистический гость.
— Да, я знаю. Но Йолин такой… мелочный. Подлый!
— В этом ты прав.
— Йолин не знал, что флейта спрятана в рогах?
— Нет. Он видел лишь некую драгоценную вещь, которую можно продать. Но умер, не успев сделать это. Ветле немного помолчал. Затем сказал:
— Что же случилось сейчас? Почему мои предки обеспокоены?
— Кто-то сыграл на флейте часть сигнала Тенгеля.
— Ой! — воскликнул Ветле и почувствовал, что похолодел от страха. — Как это произошло? Он проснулся?
— Только частично. Но успел за то короткое время, что был на свободе, нанести огромный урон.
— Какой урон?
Странник вытащил руку из плаща.
— Взгляни на мир вокруг себя!
— Ты имеешь в виду… мировую войну? Это дело рук Тенгеля?
— Ну, не одного его. Глупость людей хорошо подготовила для этого почву. Но он дал толчок к тому, чтобы она началась.
16 
