176 
— Артефакт её держит, — напомнила Эллинора неожиданно спокойным голосом. — И если она не вернётся сюда, в этот мир, то умрёт.
Неумирающая застыла. А ведь мама права, подумалось ей. Связь по-прежнему существует, и неизвестно, что случится с Альмарис там, у Ринала.
— Так что, любовь здесь не поможет, дорогая моя. Королева должна вернуться.
Не выдержав, Сэнди всхлипнула и выбежала из комнаты. Не зря её мучили предчувствия, что это далеко не конец. Действительно, что теперь делать? Что рассказать Дориану? Закрыв за собой дверь собственных апартаментов, девушка прислонилась к ней и устало закрыла глаза.
— Мама лучше в этом разбирается, почему именно мне надо думать о дальнейших действиях? — пробормотала она. — Я Неумирающая временно… — у Сэнди перехватило дыхание от внезапной догадки. — Нет! Да нет же, не может быть! — сдавленно застонав, Чертёнок прижала ладонь к губам. — Альмарис не умрёт!..
В коридоре послышались шаги и кто-то осторожно постучал в дверь. Сэнди вздрогнула, поспешно вытерла щёки и постаралась придать лицу невозмутимое выражение. С грехом пополам ей это удалось.
— Войдите, — она отошла к столу.
— Это я, — к удивлению и тревоге Сэнди гостем оказался Рейк. — От Дориана мне ничего толком добиться не удалось, кроме того, что Альмарис пропала. Он заперся в кабинете и никого не хочет видеть. Сэнди, что случилось?
— О, боги, может, просто собрать всех вместе и устроить общий совет? — несколько раздражённо буркнула девушка, нахмурившись.
— Перестань, — Рейк шагнул к ней. — Всё действительно так серьёзно? Королевы нет во дворце?
— Нет, — Сэнди отвернулась. Ей вдруг стало всё равно, как друзья отреагируют на известия. Она не готова была нести это бремя одна, и роль Неумирающей ей совсем не подходила. — И вряд ли она вернётся, Рейк, — тихо добавила девушка.
Рейк помолчал, глядя в пол.
— Дориан знает?
— Нет, — она покачала головой. — Я просто не знаю, как всё это объяснить, и надо ли вообще кому-то что-то говорить. Я так устала… — Сэнди прикрыла глаза. — Всем от меня что-то надо, я почему-то должна принимать какие-то важные решения, и почему все думают, что эти решения правильные?!
Он в два шага оказался рядом с девушкой и обнял её, прижав к груди.
— Успокойся, милая, как раз мне от тебя ничего не надо, — Рейк осторожно погладил рыжие кудри. — И если не хочешь, я ничего не буду больше спрашивать.
Сэнди вздохнула, чувствуя, как отчаяние и раздражение постепенно уходят, и сердце снова сжалось от тоски. Чертёнок даже в чём-то позавидовала Альмарис.
— Мне нужно время, Рейк, — она нашла в себе силы отстраниться. — Чтобы хорошенько подумать обо всём. Пожалуйста, передай маме, пусть она пока ничего не говорит, даже Дориану.
— Как скажешь, — он не стал её удерживать.
Несколько дней Сэнди действительно никто не беспокоил, она почти не выходила из комнат, и ни с кем не встречалась, пытаясь понять, что же делать дальше и вообще, как объяснить происходящее. На четвёртый день после исчезновения Альмарис, вечером, когда Неумирающая сидела перед камином, уставившись в огонь, и так и не придя для себя ни к какому решению, в её голове неожиданно раздался голос: "Сэнди… мне трудно говорить… сделай зеркало…" Девушка тихо ахнула, осознав, что это была Рили, и поспешно выполнила просьбу, подбежав к умывальнику. Зачерпнув в ладонь воды, она плеснула в воздух, так, что перед ней образовалась гладкая поверхность.
Коснувшись зеркала пальцем, Чертёнок отступила назад — сердце колотилось, как сумасшедшее, она не знала, что сейчас увидит. По воде пробежали серебристые звёздочки, и постепенно проступило изображение комнаты, похожей одновременно на кабинет и гостиную, в полумраке угадывались полки с книгами, на заднем плане виднелся стол, заваленный бумагами и книгами, а прямо перед зеркалом стояло кресло, в котором сидел Ринал. Сэнди закашлялась, неожиданно почувствовав слабость в коленках, и не в силах отвести взгляд от его серьёзного лица с чуть прищуренными глазами.
— Привет, — негромко сказал он. — Спасибо, что откликнулась. И… прости за Монтар.
— Привет, Сэнди, — откуда-то сбоку вышла Рили и встала рядом с волшебником, положив ладонь ему на плечо. — Отсюда сложно дотянуться до тебя, поэтому я решила воспользоваться зеркалом.
176 
