Особенно,... 
139 
Один эльф поднялся на ноги. Хотя глагол «поднялся» слабо описывает это плавное движение ночного хищника семейства кошачьих. Как будто танцор готовился к первой части Мерлезонского балета. Я бросила созерцать свои кроссовки и принялась морально готовиться к продолжению. Ждать не пришлось.
Эльф совершил замысловатые па ногой, повел рукой, а затем согнулся в поясном поклоне. В протянутой руке явно не хватало широкополой мушкетерской шляпы со страусиным пером.
— Миледи, — приятным бархатным голосом молвил он, выпрямляясь. — Я имею честь выразить чувство глубокой признательности нашей спасительнице.
Он ловко сцапал мою руку и сделал попытку запечатлеть на ней поцелуй. Галантного жеста не получилось. Руками я крепко сжимала узел с вещами и отобрать его можно было, только сломав мне пальцы. Эльф решил не заходить настолько далеко.
— Чем мы можем отблагодарить прекрасную леди за услугу?
Я задумалась. На данный момент мечты сводились к горячей ванне, чашке горячего шоколада и восьмичасовому сну.
И ни эльфы, ни Бес в эту картинку совершенно не вписывались.
— Вы сделаете меня самой счастливой женщиной, если прямо сейчас переоденетесь и покинете мою комнату.
Эльф удивленно моргнул. Возможно, он ожидал, что я закажу им как минимум луну с неба. Но, надо отдать ему должное, быстро нашелся. По изможденному, но все еще прекрасному лицу скользнула тень ироничной улыбки:
— Нет ничего проще. Я знаю одно вполне безопасное место. Если леди будет угодно открыть нам в него дверь, то мы в считаные секунды избавим ее от своего присутствия.
— Леди будет угодно, — в тон откликнулась я.
Эльф поклонился еще раз. Золотые волосы мазнули по полу. Все-таки носить длинные волосы чертовски неудобно. Я попросила замок открыть им дверь туда, куда они хотят. Сердобольный Васька заботливо увязал жертвам тюремных застенков узелок с провизией, я всучила им вещи, и они гуськом покинули мои апартаменты.
— Ф-у-у, — выдохнула я, падая в кресло. — Наконец-то одни.
Ванна… Много горячей воды с ароматной пеной и розовое расслабленное тело, погруженное в ласковую жидкость. Я тихо млела, блаженно зажмурившись, как пригревшаяся в тепле жарко натопленной печи кошка, когда за окном надсадно воет зимняя вьюга. И конечно же в результате заснула.
— Вика, — что-то мохнатое осторожно тронуло за обнаженное плечо.
Моему воплю могла позавидовать любая баньши. Я взвилась вверх, обставив самого прыгучего кенгуру. Ванны как-то не особо приспособлены для прыжков в высоту как с шестом, так и без него. Эта мраморная емкость не стала исключением. Мрамор скользнул под босыми ступнями, и я рухнула в воду как резвящийся кит, подняв в воздух миллион брызг. Я вынырнула на поверхность, ругаясь и отплевываясь, угрожая виновным медленной и мучительной смертью.
Причина моего испуга лежала на беломраморном полу, сжимая в мокрых лапках каким-то чудом не промокшие розовые банные полотенца.
— Вика! — Море укоризны в зеленых кошачьих глазах. — Почему такая бурная реакция? Я всего лишь принес тебе полотенца.
— Ты меня напугал до чертиков! — возмутилась я. — Между прочим, так и случается у людей инфаркт. Будь у меня нервы послабее, на полу лежал бы хладный труп.
— Вечно ты все драматизируешь, — махнул лапкой кот. — Между прочим, нормальные люди спят в кроватях, а не в ванной. Так что вылезай и вытирайся, пока тебя опять не разморило. А я пока сварю тебе горячий шоколад.
Кот нашел относительно сухое место, пристроил стопку полотенец и направился к выходу, гордо чеканя мокрыми лапками шаг. Прежде чем закрыть за собой дверь, он обернулся:
— Кстати, полотенца не просто розовые, они надушены. Оказывается, есть у эльфов хорошие идеи.
Некоторое время я молча таращилась на закрытую дверь:
— С ума сойти! Мною командует кот. Дожила…
Рука потянулась к полотенцу, когда тишину разорвал истошный крик кота:
— Вика!!!
Я выскочила из ванной пулей. Поскользнулась, отчаянно взмахнула руками, но равновесие удержала. Кое-как обмотала вокруг тела полотенце. Тут уж не до обтирания досуха, когда Васька вопит как резаный. Я влетела в гостиную с мечом наперевес и… никого не обнаружила. Комната была пуста.
— Вика!!!
Кажется, это из спальни. Я рванула туда и ввалилась внутрь, практически снеся дверь с петель.
— Вика! Ты только посмотри на это безобразие! — Лапка возбужденного кота тыкала в сторону огромной кровати под балдахином. — Только я собрался разобрать для тебя кровать, гляжу, а там уже какой-то мужик расположился. Что ж вы, милейший, вперлись на чистые простыни в грязных сапожищах? На что, спрашиваю вас, это похоже? И кто это стирать будет?
139 
