23

Липай заходил на посадку.

— Осторожно! — завопила Мелена.

— Могла бы отправиться в казарму, если не нравится водитель, — спокойно отмахнулся он.

В ответ Мелена так сильно вцепилась в кожанку командора, что побелели костяшки пальцев. Ей этого показалось мало, и она крепко зажмурилась. Навстречу с головокружительной скоростью летели ветки разлапистых елей, хлесткие длинные плети ив и прочая разнообразная лесная растительность. Была сбита сова, неторопливо летевшая в сгустившемся сумраке куда-то по своим птичьим делам, — она едва успела зацепиться за ближайшую ветку. Лесная поляна приближалась с ошеломляющей быстротой. Мелена открыла глаза и взвизгнула от ужаса:

— Тормози!

— Я не знаю как!

— Дерни ручку на себя! Дерни ручку!

Липай рванул ручку на себя. Метла вздыбилась практически вертикально. Седоков ощутимо тряхнуло. Мелена завизжала. Липай попытался выровнять свой ненадежный транспорт, но метла мелко завибрировала, протестуя против неумелого обращения. Их неотвратимо несло на вековую ель.

— Прыгай! — заорал Липай.

— Не могу! — замотала головой Мелена.

— Прыгай!

— Я боюсь!

Командор отодрал ее судорожно сжатые пальцы от собственной куртки, хотя казалось, что это практически невозможно, и зашвырнул перепуганную ведьму в кусты. Следом прыгнул сам. Сгруппироваться удалось с пятого на десятое. Земля встретила жестко, сильным ударом выбив из легких мужчины воздух. В голове загудело, а о многочисленных ссадинах и ушибах и говорить нечего. Несколько минут ушло на осознание того, что он все-таки жив. Еще несколько, чтобы попытаться оценить нанесенный телу урон. Переломов и вывихов не было — уже здорово.

Из кустов малины, ругаясь на чем свет стоит, вылезла Мелена.

— Липай! Ты совсем охренел? — зло поинтересовалась она. — Зачем надо было кидать меня в малину?

— И это вместо «спасибо, командор, вы спасли мне жизнь»? — парировал он, с трудом поднимаясь на ноги.

Да. В ближайшее время боец из него никакой. Мелкие раны и ушибы всегда недооценивают. Вроде бы ничего серьезного, но болят здорово и, как следствие, неизбежная потеря в быстроте реакции.

— Этого бы не случилось, если бы метлу вела я. — Сквозь сжатые зубы прошипела Мелена.

— Этого бы не случилось, если бы ты вернулась в казарму.

— Добрый вечер, командор Липай! — Голос Третьякова заставил спорящих обернуться. — Какое эффектное появление! Остальные члены команды прибудут тем же транспортом или, по традиции, воспользуются порталом?

Игорь стряхнул прицепившиеся к штанам иголки и смерил коллегу пристальным взглядом. Они соперничали всегда. Это выражалось в качестве и количестве получаемых заданий. Чем выше класс команды, тем интереснее дела ей поручают. Оно и понятно. Команду высокого уровня не принято беспокоить по пустякам.

— Больше никого не будет. Мы одни, — признался Липай.

Эти слова стоили ему большого усилия над собой. Непросто признаваться в потере половины команды перед самым началом задания. И неважно, по какой причине подобное случилось.

— Ты смотри, Филипп, — удивленно хмыкнул Владислав Третьяков. — Некоторые могут выходить на задание в половинном составе, тогда как мы либо выступаем все, либо сидим в казарме. По-моему, налицо дискриминация и явный фаворитизм.

Липай потупился. Не так-то просто объяснить то, что объяснять вовсе не хочется. Прославленный командор умудрился растерять своих людей, как неумеха нянька хозяйских детей на детской площадке. Такое кого угодно выбьет из колеи.

— В таком случае, где ваша ведьма и целитель? — пришла на выручку Мелена.

К слову сказать, выглядела она куда как живописно, хоть бери кисти и пиши картину «Пугало огородное». Волосы модного цвета баклажан были растрепаны и элегантно украшены мелкими веточками, любая ворона просто мечтает о таком уютном гнезде. Маникюр испорчен, ногти сломаны, один рукав модного комбинезона оторван, воротник висит на честном слове. Привыкшая выглядеть на все сто практически двадцать четыре часа в сутки, девушка отчетливо осознавала, как выглядит со стороны, и пребывала в состоянии тихой ярости, готовая кусать всех и вся.

  142