198 
Мы дружно спешились и поручили конное транспортное средство нежным заботам Васьки. Кот отнесся к делу ответственно, можно сказать, с душой. Через несколько секунд Яшка был напоен подогретой до комнатной температуры чистой колодезной водой, вычищен до зеркального блеска и накормлен отборным овсом. Когда мы входили в двери замка, Васька как раз начинал полировать конские копыта и затачивать когти напильником. Тут во двор ввалился Бес, дыша как паровоз. Несчастный полуэльф в стадии физического перенапряжения выглядел жалко: рожки тоскливо поникли, хвост волочился по земле бесполезной веревкой, в кисточку набилось такое количество репьев, что отросток послабее давно бы отвалился напрочь, ручки-ножки несчастного отчаянно тряслись. Он обвел нас обреченным взглядом и выдавил:
— Вы идите, я вас позже догоню… гораздо позже… Молвив это, Бес тихо осел на брусчатку и отключился.
— Спекся, — констатировал кот, проверив пульс бедолаги.
— Неужели умер? — ахнула Мелена.
— Да нет. — Васька перевернул бесчувственное тело на спину и заботливо скрестил руки страдальца на груди. — Просто отдыхает.
Подруга презрительно передернула плечами и сморщила точеный носик:
— А еще говорят, что эльфы — выносливый народ. Просто врут и не краснеют! Мальчик за двумя девушками угнаться не смог.
Ее ничуть не смутило, что эти самые девушки ехали верхом, а полуэльф вынужден был передвигаться более традиционным способом — на своих двоих. Прекрасная ведьма досадливо дернула хвостиком, развернулась на сто восемьдесят градусов и вошла в замок элегантной походкой от бедра.
— Вась, ты его там чем-нибудь напои укрепляющим… Какао свари или водки дай. Короче, не дай мужику загнуться, а я быстренько принца найду и приду.
— Договорились, — без особого энтузиазма откликнулся кот. — Только ты там поосторожнее, хорошо?
— Лады.
Я поспешила вслед за подругой. Могло статься, что пленников уже нашли, пока я стою на пороге. Обидно прибыть к шапочному разбору, когда приложила столько усилий для достижения цели.
Внутреннее пространство замка представляло собой скопление всевозможных размеров залов, запутанных переходов, комнат и коридоров. Создавалось впечатление, что архитектор, прежде чем создать проект, изрядно накурился чего-то галлюциногенного или был попросту пьян. Я, конечно, не воин и в военной науке ничего не смыслю. Возможно, с точки зрения защиты замок выстроен очень рационально. Но чего я никогда не могла понять, так это полного отсутствия каких-либо удобств, допотопный туалет типа сортир во дворе и кухню, расположенную где-то в глубине и на таком расстоянии от обеденного зала, что горячего борща от повара может дождаться только самый терпеливый оптимист. Ладно. Что-то я отвлеклась. Я же не поесть сюда пришла. По крайней мере, местные обитатели не скупились на магические светильники. Их по стенам располагалось вполне достаточно для того, чтобы ходить, не спотыкаясь о неровности каменного пола. И на том спасибо.
Попав внутрь, мы решили найти замковую темницу. Рассуждая логически, именно там содержатся все пленники. Редкий злодей похищает народ для содержания в более-менее приличных условиях. Во-первых, это дорого, во-вторых, все равно не оценят и попытаются сбежать при первой же возможности, испоганив при этом кучу шелковых простыней для плетения сомнительного качества веревки. Увы. В наше время узников в неприступных башнях содержит только исчезающий вид неисправимых романтиков. Поэтому мы с Меленой решили не отступать от традиций и отправились искать лестницу в цокольный этаж для раздельного посещения замковой тюрьмы. Почему раздельного? Просто для более быстрого обнаружения искомой лестницы нам пришлось разделиться.
— Ты хотя бы меня достань, дуреха! — устало вздохнул Ахурамариэль. — Или так и будешь прогуливаться по вражеской территории, насвистывая веселый мотив?
«Глупости. Я никогда не занималась художественным свистом», — отмахнулась я от надоеды, но меч все равно появился в руках — на всякий случай.
Мы осторожно крались по коридору. Я ударом ноги распахивала все встреченные на пути двери, осторожно впускала внутрь заклятие, чтобы проверить наличие жизни в помещении, и двигалась дальше. Именно так вел себя главный герой какого-то боевика. Ахурамариэль благоразумно воздерживался от комментариев. Поэтому я сделала вывод, что пока действую правильно.
198 
