211 
— По-моему, ты несколько преувеличиваешь размеры этого перочинного ножичка, — вклинился в сумбурно мельтешащие в перепуганном мозгу мысли Ахурамариэль.
«Ножичка? — возмутилась я. — Думаю, я имею право на некоторую неадекватность, когда перед моим лицом размахивает жертвенным ножом окончательно спятивший некромант. Меня, между прочим, в жертву собираются принести».
— Еще не все потеряно, — возразил клинок.
«То есть мне пока не вскрыли вены и кровь не капает в жертвенную чашу, а значит, все в порядке и жизнь прекрасна?»
— Что-то в этом роде. Коли тебя не убили сразу, всегда есть шанс сбежать прямо во время пытки или, как в твоем случае, во время жертвоприношения.
«Ты полон оптимизма, друг мой. Жаль только, что я его не разделяю».
— Тимофей! Защитный круг!
Парнишка сорвался с места и диким мустангом обскакал окружность, старательно выводя линию на полу белым мелом. Судя по скорости передвижения, круг получился тот еще. К начертанию защитных рун подошли новаторски: просто разложили внутри периметра в нужном порядке трафареты и заполнили их белой краской из баллончика. М-да. Даже некроманты не чужды веяниям прогресса. Впрочем, оперативность некроманта и его рыжего ученика не радовала. Все-таки ведущую роль в ритуале придется сыграть мне, а мое мнение на этот счет просто позабыли спросить.
Затем Дельфициус и ученик вместе приволокли две деревянные кафедры: одну поменьше, другую побольше. На большую Дельфициус торжественно водрузил здоровенный фолиант в черной кожаной обложке. На маленькую положили простую общую тетрадь.
— Жертвенную чашу! — резко скомандовал некромант. Рыжий метнулся куда-то в сторону и вернулся с чашей из черепа, оправленного в золото. По крайней мере, моя кровь будет слита в драгоценный сосуд, а не в первую попавшуюся консервную банку. Слабое утешение, но другого нет. Затем настала очередь треноги с жаровней горячих углей. Приспособление явно собирались использовать для воскурения благовоний. Его установили точно по правую сторону от большой кафедры, для удобства некроманта.
— Ну, кажется, все, — удовлетворенно вздохнул Дельфициус, по-хозяйски оглядывая созданную композицию.
Прямо художник в творческой мастерской.
Тимофей устроился рядом с учителем, как рыжая неказистая копия некроманта. Видно было, что он изо всех сил пытается подражать мастеру, но выходила скорее нелепая пародия.
Паника во мне улеглась. Она уютным клубком свернулась где-то в глубине, готовая возродиться вновь в любой момент и выжидающая случая. Почему-то стало совершенно все равно, что произойдет со мной дальше. Лишь бы быстрее. Надоело лежать на жертвенном камне привязанной как ягненок.
— Что ж… — Дельфициус довольно потер руки и открыл свой фолиант. — Пожалуй, начнем.
Он водрузил золотое пенсне на нос и прочистил голосовые связки, словно певец перед распевкой. Тимофей мягко скользнул за свою кафедру и проделал те же манипуляции, только пенсне у него не было, поэтому ученик просто с важным видом почесал переносицу.
— Страница триста три, второй абзац сверху, — возвестил некромант.
Рыжий пригладил непокорные вихры и зашелестел страницами. Некромант в очередной раз поправил пенсне и начал читать. Слова древнего языка слетали с его уст и гулким эхом отдавались в каменных стенах. Да, акустика в помещении была хорошая. Интересно, для чего оно построено? Не для концертов же.
— А о чем-нибудь более умном ты подумать можешь? — ехидно поинтересовался Ахурамариэль.
«Например?» — заинтересовалась я.
— Например, подумай, как сбежать раньше, чем тебя зарежут, как скудоумную овцу на бойне, — вызверился он.
Я задумалась. Ахурамариэль прав. Надо бежать. Но как? Колдовать я не могу, никто на помощь не спешит. Удивительно, женихов хоть в бочках соли, а спасать никто не собирается. Может, лошадь белую найти не могут?
— Почему белую?
«Как почему? Принцам по должности положено спасать девиц непременно на белом коне».
— О боги! Ну почему меня угораздило попасть в тело любительницы сказок?! — театрально воскликнул клинок.
«Не нравится — можешь съехать», — отрезала я.
Меч понял, что перегнул палку, и решил зайти с другой стороны.
— Ты находишься в плену предрассудков. В наше время гораздо проще нос к носу повстречать огнедышащего дракона, чем увидеть спешащего на помощь принца. То ли принцев стало меньше, то ли им просто лень, рискуя жизнью, спасать похищенных девиц, когда вокруг множество дам вовсе не нуждаются в самовывозе из чьего-то логова, и драться ни с кем не надо — хоть сразу к алтарю. Поэтому спешу еще раз напомнить древнюю мудрость, которую никто не отменял: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
211 
