46 
Примерно тогда, когда я уже была готова сдаться, наплевать на гордость, на волколака, и малодушно повернуть назад, среди темных стволов деревьев забрезжил просвет. Вместе с солнечным светом впереди ясно замаячила надежда на сытный обед и послеобеденный отдых. При мысли о еде желудок громко заурчал, требовательно напоминая о себе. Я пришпорила Яшку, и мы бодро продрались через кусты на лесную поляну, где какой-то затянутый в камуфляж мужик с энтузиазмом мясника разделывал нашего волколака. Признаться, от такой наглости я немного растерялась и так бы и сидела, разинув варежку, как воплощение статуи «пришла, увидела и не поверила своим глазам», если бы не вмешательство бдительного Василия.
— Гля! Народ! Браконьеры совсем оборзели, среди белого дня без лицензии охотятся!
Незнакомец прервал свое занятие и недоброжелательно фыркнул в нашу сторону:
— Надо полагать, у вас имеется разрешение на охоту и вы мне его сейчас предъявите.
Я с опаской покосилась в сторону внушительного на вид топора, которым незнакомец как раз освежевывал тушу. В нас не запустил — уже хорошо.
— А ты кто такой, чтобы мы свои документы показывали? — ощетинился кот.
Шерстка на пушистике встала дыбом, глаза загорелись боевым задором. Ни дать ни взять — воин, умилилась я.
— Ну так и гуляйте себе дальше, — настоятельно порекомендовал мужчина.
В это время на поляну вышли остальные. Волчок сразу ощетинился, показав внушительные клыки, эльфы заметно напряглись, готовые в любой момент обнажить клинки, Макс небрежно поигрывал боевым файерболом.
— Волчок? — удивленно окликнул браконьер, откидывая со лба капюшон.
По плечам рассыпались золотистые волосы и показались острые эльфийские ушки.
— Арни! — потрясенно ахнула я.
С Арни я познакомилась при очень необычных обстоятельствах. Помнится, я тогда совершала ночную прогулку по замку одного некроманта (который впоследствии был разрушен до основания не без моего участия), а он пытался стянуть какой-то чрезвычайно необходимый ему амулет. К несчастью, амулет погиб вместе с замком. Черный маг очень расстроился. Арни тоже, хотя оба горевали по разному поводу. Тем не менее странно было обнаружить его посреди леса над убиенным волколаком.
— Мир тесен, моя госпожа, — усмехнулся тот, вспоминая свою вынужденную роль слуги в замке демона из Темного мира.
— Может, раз вы так трогательно обрели друг друга, юноша уступит нам волколака? — осторожно предположил Васька, который никогда не забывал о своей выгоде.
— Пожалуйста, — кивнул тот. — В конце концов, мне нужна только голова, остальное можешь забирать. Я возражать не буду.
— Замечательно. И как ты себе это представляешь? Как я предъявлю в Новых Усадьбах волколака без головы?
— Запросто! — засмеялся Арни. — Скажешь, что в процессе усекновения от головы слишком мало осталось.
— Не поверят, — огорченно вздохнула я, разглядывая распростертую на земле тушу нежити.
— Еще как поверят, — довольно потер руки Макс. Видимо, подсчитал примерную сумму от распродажи останков волколака. А что? Многие заинтересуются. Волколак входит в состав некоторых декоктов некромантов, да и на сувениры много что приспособить можно. Когти, например.
— Скорее удивятся, почему так много уцелело после твоих антигуманных опытов, — поддакнул Арни. — А ты, кстати, почему с такой охраной прогуливаешься? Опасаешься, что местные зверушки рискнут здоровьем и нападут?
— Нет. Пока самоубийц не нашлось. — В тон ему откликнулась я, сказав истинную правду, но не удовлетворив любопытства удачливого браконьера. Щедрый подарок ничуть не смягчил моего отношения к нежданной конкуренции. Я тут, понимаешь ли, ни дня ни ночи не знаю, по лесам и прочим буреломам шатаюсь практически без завтрака, обеда и перспектив на сытный горячий ужин, а он не только наглым образом завалил непосредственный объект охоты, но и не удосужился предупредить, чтобы зря не напрягались. Мы бы его и в башне могли подождать. Нам нетрудно.
— А ты какими судьбами забрел в эту глушь?
— Да так… Ничего особенного… — усмехнулся тот. — Гулял просто.
— Ага? — обдал эльфа бочонком скепсиса Васька. — А тут мимо, совершенно случайно, волколак пробегал. А у тебя как раз завалялись серебряные стрелы и арбалет.
— Угу… Угу… — закивал Арни. — Примерно так все и было.
Здорово. Сколько шансов у обычного человека, вернее эльфа, случайно повстречать волколака и при этом остаться в живых? Допустим, волколаки предпочитают мирно отлеживаться где-нибудь в кустарнике до ночных сумерек, и вы чисто случайно по непростительной неловкости отдавили мирно почивавшей нежити хвост. Неудивительно, что тварь огорчится вашей прискорбной неосторожности и мягко попеняет вам, цапнув за ногу (с дальнейшим отрыванием конечности в виде компенсации за моральный ущерб). Сколько народу, направляясь на прогулку, пусть даже в лес, предусмотрительно прихватывает из дома арбалет? А Арни, поди ж ты, захватил. Массивный боевой арбалет, даже прислоненный к сосне, выглядел более чем внушительно. Серебряный, с затейливой гравировкой приклад явно гномьего происхождения благородно блестел на солнце.
46 
