36 
— Вот и хорошо. — Эстер и Сэм обменялись многозначительными взглядами. — Мы с Лори пойдем в ее комнату и распакуем вещи.
— А мы не могли бы поговорить, босс? — спросил Сэм.
Коннах взглянул на невесту, но та лишь приложила палец к губам и, расспрашивая Лори о ее визите к бабушке, увела девочку.
Эстер уже выслушала все детали о поездке, когда Коннах наконец позвонил ей.
— Спустись ко мне в кабинет, Эстер. Сэм побудет с Лори.
— Папа хочет, чтобы я пришла к нему, — сообщила Эстер малышке. — Сэм посидит с тобой. Можешь пока показать ему фотографии.
— Почему мне нельзя пойти с тобой?
— У папы гость, с которым он хочет меня познакомить. Я скоро.
В дверях девушка наткнулась на Сэма.
— Мистер Лэнг еще здесь?
— Нет. Коннах ждет вас.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Эстер, глядя на напряженного Коннаха. — Ты поговорил с этим мистером Лэнгом?
— Да. Садись.
— Не хочешь сесть рядом?
— Лучше постою, — отозвался Коннах. — Мама была права. Я должен был рассказать тебе все.
— Это касается мистера Лэнга?
— Да. — Он собрался с силами. — Мне нелегко говорить об этом, но Питер Лэнг… отец Лори.
— Не понимаю… — Эстер во все глаза смотрела на жениха. — Если он был любовником твоей жены…
— Лаура была моей сестрой-близняшкой, а не женой. Бог знает, чего мне стоило не вышвырнуть этого человека отсюда…
— Значит, Лори твоя племянница?
— Только биологически. Во всех других отношениях она моя дочь. После смерти сестры я удочерил Лори.
— Так вот почему ты так заботился о ее безопасности! Ты боялся, что он заберет ее у тебя.
— Пусть только попробует! Хотя он не знает, что он отец Лори. Этот человек даже не знал, что Лаура беременна.
— Что ты ему сказал?
— Что сестра умерла.
— И все?
— И все. — Глаза Коннаха холодно блестели. — Питер познакомился с Лаурой, когда только приехал преподавать в Браун. Они почти сразу стали любовниками, и произошло неожиданное. Но прежде, чем сестра успела сообщить своему любовнику радостную новость, она узнала, что у Питера Лэнга есть жена, о которой он «забыл» ей рассказать. Лаура ушла в отпуск и первым же рейсом вылетела в Лондон. Я встретил ее в аэропорту в ту самую ночь, когда постучался в дверь вашей гостиницы.
— Твоя сестра была в соседней комнате, и я так и не увидела ее.
— Она была очень слаба, и я сразу уложил ее в постель. А твоя мать была так добра, что позволила нам остаться, пока Лауре не стало лучше.
— Питер Лэнг пытался найти ее?
— Да. Он названивал ей и даже приехал в наш дом, но сестра не вышла к нему. Ее положение уже невозможно было скрывать в то время. В конце концов Лэнг сдался и уехал в Штаты. Он писал ей письма. Говорил, что подал на развод и они смогут пожениться. Но Лаура не открывала письма, не подходила к телефону. Она не могла простить любимому такого предательства. Беременность проходила очень тяжело. Лори родилась недоношенной, но выжила. А ее мама — нет…
— О, Коннах… Мне так жаль… А когда твоя мама переехала в Брин-Дервин?
— Сразу после рождения малышки. Я купил дом, чтобы отвезти туда их троих. Это дало бы Лауре шанс начать все сначала. Но, видно, не судьба… Мама взяла Лори на воспитание, я удочерил ее, наняли няню из местной деревни. Остальное ты знаешь. Поэтому я так разволновался, узнав о мужчине, который крутится вокруг тебя и Лори.
— Питер Лэнг в городе, но даже не знает, что у него растет здесь чудесная дочка…
— Намекаешь, что он должен узнать обо всем?
— Это твое решение, Коннах. А Лори ты собираешься рассказать правду?
— Возможно тогда, когда ей потребуется ее свидетельство о рождении, где написано, что ее мать Лаура Кэри Джонс, а отец неизвестен. К тому времени она станет достаточно взрослой, чтобы пережить это. — Коннах взглянул на невесту. — Ты расстроилась?
— Да. — Эстер встала. — Но не волнуйся, я сделаю все возможное, чтобы Лори ничего не заподозрила.
— Ты передумала выходить за меня замуж? — Коннах неожиданно схватил невесту за руку.
Эстер молча покачала головой.
— Это… из-за Лори?
— Частично. Если бы не она, я попросила бы перенести свадьбу. Но…
— Но ты сдержишь слово?
— Я всегда держу слово, — парировала девушка. — Я хотела сказать, что, если бы не Лори, эта тема вообще не поднялась бы. Ты женишься на мне, чтобы у девочки была мать.
36 
