27 
— Что ты хочешь сказать? — Ванда впилась в него взглядом, и он ощутил в ней готовность вступить в борьбу. Есть ли на свете кто-нибудь свирепее, чем мать, охраняющая своего детеныша?
Кевин соскочил со скамьи и встал рядом со Стивом, Алек занял позицию с другой стороны, и перед Вандой выстроились все трое Беренджеров.
— В то последнее лето, — начал Стив, не отрывая глаз от Ванды, — мы вместе с Дейвом придумали кое-что. Ты же знаешь, мы вместе занимались в аэроклубе. — Он помолчал, пожал плечами и заметил: — Лишние подробности не нужны...
— Спасибо за это, — пробормотал Кевин. — Я терпеть не могу, когда ты вдаешься в элементарные подробности устройства двигателя.
— Тихо, — прервал его Алек и кивнул Стиву, чтобы тот продолжал.
— Мы все вместе придумали маленькое приспособление для одномоторных самолетов, — сказал Стив, вспоминая долгие часы, которые они с Дейвом провели в этом сарае. — Оно улучшает работу мотора, помогает сэкономить горючее. С помощью Мэтта и наших родных мы продали эту идею основному производителю и...
— Он хочет сказать, — подключился Алек, — что за использование этой штуки... стали поступать серьезные деньги.
— И что? — прошептала Ванда.
— А то, — подхватил Стив, сжимая руки на ее плечах и глядя ей в глаза, — что каждый из нас получит четвертую часть денег. Долю Дейва мы собирались пожертвовать на благотворительные цели. Но теперь хотим, чтобы ее получил Билл.
Глава девятая
У Ванды все похолодело внутри. Она обвела кузенов мрачным взглядом. Пять минут назад она испытывала к этим ребятам искреннюю симпатию и даже благодарность. И как же в них ошиблась!
Все трое смотрели на нее, ожидая ее реакции.
Что ж, она не разочарует их.
— Ясно, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Хочу убедиться, что я правильно поняла. Вы собирались пожертвовать долю Дейва на благотворительность.
— Верно, — ответил, улыбаясь, Стив.
— А теперь мы — объект вашей благотворительности?
Улыбка на лице Стива исчезла.
Все трое Беренджеров выглядели так, будто их ударили по головам чем-то очень тяжелым. Глаза у них расширились, рты раскрылись, а на лицах отразилось беспокойство.
— Я этого не говорил, — рявкнул Стив.
— Но подумал, — возразила Ванда и сбросила с себя его руки.
Господи! Ее трясло от гнева и обиды. Как они только могли подумать, что она согласится?
— Черт бы тебя побрал, Стив, — произнес Алек, отталкивая кузена.
— Я знал, что ты все испортишь, — рявкнул Кевин, грозя ему кулаком.
— Что я такого сказал? — оправдывался Стив, не обращая внимания на братьев и глядя на Ванду.
— Ты болван, — проворчал Алек. Бросив взгляд на Кевина, он продолжил: — Я ведь говорил, что этот вопрос лучше поднять не ему.
— Ты и сам не отличаешься красноречием, — ответил Кевин.
— Я все-таки не понимаю, что, черт возьми, сказал не так, — пробормотал Стив и пожал плечами.
— Тогда позволь мне объяснить, — резко вступила Ванда, сделала шаг вперед и уперлась указательным пальцем в его грудь. — Мы не нуждаемся в вашей благотворительности. Моему сыну и мне не нужны деньги Беренджеров. Мы прекрасно жили все это время без вас, так что...
— Я не говорил, что вы — объект благотворительности, — горячо возразил Стив. — Я только сказал...
— Я слышала, — перебила Ванда и еле сдержалась, чтобы не ударить его. — Не надо снова повторять это.
— Все идет не так, как мы планировали, — вздохнул Кевин.
— Мы с Кевином, пожалуй, пойдем, — объявил Алек, хватая кузена за руку. — Ванда, вы со Стивом можете обсудить этот вопрос, а мы будем ждать вас в доме за накрытым столом.
Она даже не взглянула не них. Алек и Кевин попятились к дверям сарая, а Ванда не спускала горящих глаз со Стива.
— Как ты мог предложить такое, Стив? — Качая головой, она боролась с подступившими слезами. — Как мог подумать, что я соглашусь?
— Проклятье, Ванда, — возразил Стив, — ты намеренно искажаешь смысл моих слов.
— О, я думаю, ты выразился предельно ясно.
— Видимо, нет, — пробормотал он. Ванда горько усмехнулась.
— Теперь, когда вы вспомнили о Билле, вы хотите открыть на его имя счет и перечислять туда деньги. Спасибо, не надо. Моему сыну не это нужно от вас, ребята.
— Это не благотворительность, черт бы тебя побрал! — закричал Стив. — Он член нашей семьи, и, если ты не знала, в семье принято помогать и поддерживать друг друга. Это мы и собираемся сделать.
27 
