30 
Стив проводил почти все свободное время с Биллом. И чем больше он узнавал мальчика, тем сильнее было чувство вины.
Хуже всего было то, что тогда, на берегу, он отпустил Ванду, поддавшись страху. Теперь у нее мог бы расти сын от него. Чувство вины, пусть отчасти невольной, обрекло Стива на годы страданий и самобичевания.
Пока Билл аккуратно протирал инструменты перед тем, как убрать их в ящик, Стив старался внушить себе, что Дейв хотел бы, чтобы он проводил время с его сыном.
Но даже этого было недостаточно, чтобы облегчить знакомую боль, с которой он жил так много лет.
— Как ты думаешь, из меня получился бы хороший пилот?
Стив посмотрел в широко раскрытые глаза мальчика. Он выглядел еще слишком юным.
— Конечно, — заверил он, а потом добавил: — Но если ты пойдешь в колледж, то станешь авиаинженером или даже конструктором. Твой папа мечтал окончить политехнический колледж.
Билл помрачнел.
— Я не собираюсь в колледж.
— Твой отец хотел бы, чтобы ты учился.
— Но его же нет, верно?
— Нет. — Стива снова резанула боль. Сколько еще он будет расплачиваться за тот злополучный день? Сколько еще должен испытывать чувство вины, которое сопровождает каждое упоминание о Дейве?
Билл закончил убирать инструменты, потом повернулся лицом к Стиву.
— Мой отец был умным, верно?
— Да.
Парень кивнул.
— Мама все время говорит об этом. Она любит повторять, что мой отец был действительно умным. Умнее, чем многие люди. Я это всегда понимал.
— Верно, — тихо согласился Стив.
— Ну а я вовсе не умный. — Билл засунул обе руки в карманы. — Поэтому и не хочу поступать в колледж.
Стив посмотрел на парня и увидел, как его лицо исказилось от боли.
— Ты и не должен быть таким, как твой отец, — спокойно ответил Стив. — Если бы он был здесь, он бы сказал тебе, чтобы ты был самим собой.
— Ты так думаешь?
— Да.
— Тогда я тем более не хочу поступать в колледж.
Стив вздохнул. Дьявол, спорить с ребенком — все равно что ходить по кругу. Нет ни начала, ни конца.
— Возможно, ты еще изменишь свое решение.
— Мама тоже так говорит.
— Билл, у тебя масса времени, чтобы передумать.
— Но ты же не учился в колледже, — с вызовом заметил мальчик.
— Не учился.
— И у тебя все в порядке.
— Да, но это вовсе не означает, что я ни о чем не жалею.
— А о чем ты жалеешь?
Стив прислонился к верстаку и сложил на груди руки, выигрывая время. Черт, не он должен говорить с парнем о возможностях, которые откроются перед ним после окончания колледжа. Это могли бы сделать Алек или Кевин. Но он посмотрел Биллу в глаза и понял, что отступать некуда.
— О том, что я упустил возможность продлить юность и не пошел учиться с другими ребятами. — Стив пожал плечами и продолжил: — Нет смысла рано начинать жить взрослой жизнью, Билл. Колледж — это то, что сейчас нужно всем. К тому же там ты получишь специальность, которая позволит тебе в дальнейшем без проблем устроиться на работу.
— И вы собираетесь дать маме денег, чтобы я пошел учиться в колледж, верно?
Прозвучало как обвинение, а не вопрос.
— Это деньги, принадлежащие Дейву. Теперь они твои.
— Мне они не нужны. — Билл выпрямился и поднял подбородок. — Я и раньше не хотел учиться, и если бы мама поняла, что мы не можем себе этого позволить, возможно, она и сдалась бы.
Стив фыркнул.
— Никогда не поверю этому. Твоя мама не умеет сдаваться.
— Я не мой отец. Он любил учиться. А я не люблю. И не хочу поступить в колледж только для того, чтобы меня отчислили.
— Ты филонишь в школе? — тихо спросил Стив.
— Нет, но...
— Тогда почему ты думаешь, что тебя отчислят из колледжа?
Билл помрачнел еще больше.
— Я просто не хочу, чтобы вы все решали за меня.
— Мы и не пытаемся делать это, — успокоил его Стив. — Мы только хотим дать тебе возможность самому сделать выбор. Дейв...
— Мой отец погиб. — Билл убрал челку с глаз, и Стив заметил, что в них блестят слезы. — Я не он.
— Ах, пропади все пропадом, Билл. — Стив подошел к мальчику. — Никто не будет на тебя давить. Мы просто хотим...
— Я не такой умный, как он, — повторил Билл. — Я не могу стать тем, кем вы все хотите, чтобы я стал.
Стив не успел больше ничего сказать, поскольку Билл схватил свой велик и выбежал из сарая.
— Замечательно, — пробормотал Стив, оставшись в одиночестве. Хороших дел он наворотил здесь, в Редсвилле. Не только завел роман с женой Дейва, но и сумел оттолкнуть от себя Билла.
30 
