45 
— Дорогой, мы же договорились, что ты подождешь меня на улице, — с ноткой упрека проговорила красотка, бесцеремонно беря Кеннета под руку.
— Э-э-э… да… извини. Кэрол, это мой брат Майкл. Майкл, ты ведь не знаком с Кэрол?
— Не имел чести быть представленным.
Кеннет явно смутился и занервничал. С чего бы? И кто эта девица? Уж не решил ли братец пощекотать нервы Элис? Показать, что ей в любой момент найдется замена?
— Ладно, Майкл, нам пора. Тебя тоже ждут. Надеюсь, ты заглянешь в ближайшие дни.
— Обязательно.
После концерта Карина, возможно уловив настроение своего спутника, заспешила домой и даже не предложила Майклу проводить ее. Он и не настаивал. Теперь ему казалось, что они похожи на два парусника, увлекаемые течениями в разные стороны. Такое случается не столь уж редко. Люди встречаются, знакомятся и плывут по жизни вместе, но потом их подхватывают невидимые течения, и они медленно отдаляются, пока недавний спутник не превращается в едва видимую точку на горизонте.
В понедельник Элис пришла на работу к девяти и, открыв дверь офиса, с изумлением обнаружила, что ее место занято блондинкой с ясными голубыми глазами. Лоуренс отсутствовал.
— Привет, — сказала блондинка, неохотно отрываясь от журнала мод. — Вы кого-то ищете? Я могу вам помочь. Меня зовут Кэрол.
— Кеннет еще не приходил? — поинтересовалась Элис, усаживаясь на стул Лоуренса.
— Мистер Грегори будет через пятнадцать минут. А по какому…
— А где Лоуренс? — перебила ее Элис.
— Лоуренс? — Блондинка уставилась на нее так, будто впервые слышала это имя. — А, Лоу… Он появится только после ланча. Так по какому вы делу?
— По личному.
Элис задумчиво потерла подбородок. Похоже, за время ее отсутствия в агентстве произошли перемены. Наверное, Кеннет решил влить в старые меха молодое вино. Но куда исчез Лоуренс? Неужели от него тоже избавились? Но тогда Кеннет просто рехнулся. Или… Или же агентство ему просто не нужно. А это может означать только одно: он раздобыл-таки деньги и решил сбросить балласт. В банке денег ему дать не могли. Значит, Кеннет получил их от Майкла.
Вот так. Тобой просто воспользовались. Причем на этот раз оба брата.
Единственное, что оставалось, это забрать свои вещи и хлопнуть дверью. Но Элис все же хотелось посмотреть Кеннету в глаза.
Ждать долго не пришлось.
— Мне звонили?! — с порога крикнул Кеннет.
Блондинка неспешно закрыла журнал.
— Нет, но… — Она кивнула в сторону Элис и пожала плечами, как бы говоря: «Я здесь ни при чем».
Кеннет повернулся и, увидев Элис, раскинул руки, словно собирался заключить ее в объятия.
— Эй, рад тебя видеть. — Он обошел стол и остановился перед ней. — Добро пожаловать домой. Наконец-то. Мы тут без тебя скучали.
— Спасибо. Где Лоуренс?
— Тебе нас не хватало, да? Лоуренс на какой-то презентации. Обещал быть к ланчу, но у меня на этот счет сильные сомнения. — Кеннет покачал головой и усмехнулся. — А ты даже не загорела. Некогда было или как?
— Не люблю загорать. Врачи говорят, это вредно для кожи.
— Мало ли что вредно. Эти врачи скоро объявят, что и жить-то вредно. Ладно. — Он посмотрел на Кэрол. — Ты уже познакомилась с Элис?
— Да.
— Вот и отлично. — Кеннет взглянул на часы. — Вот что, детка, сходи-ка за сандвичами, а мы с Элис пока поболтаем.
Кэрол надула губки, но тем не менее послушно поднялась с насиженного места.
— Ты обещал, что мы сходим на ланч в «Лагуну», — напомнила она. — Или планы изменились?
— Посмотрим, — туманно ответил Кеннет. — До ланча у нас еще куча дел.
Выждав, пока за Кэрол закроется дверь, он наклонился к Элис и положил руку ей на плечо.
— Признайся, ты подумала, что старина Кен выбросил тебя за борт, а?
— Ты босс, тебе и решать, — уклончиво сказала она.
— Ну-ну, не надо так. Мы начали вместе, вместе и закончим. — Он снова посмотрел на часы и, заметив вопросительный взгляд Элис, пояснил: — Жду звонка от Майкла.
— Вы с ним как-то договорились? — осторожно спросила она. — Он дает деньги?
Кеннет ответил не сразу. Он подошел к зеркалу, поправил галстук и даже смахнул с рукава пиджака невидимую пылинку. Только теперь Элис заметила, что на нем новый костюм, хорошо выглаженная рубашка, вычищенные до блеска кожаные туфли.
— Ты, как всегда, зришь в корень. Да, братец вернулся из Пасадены совсем другим человеком. Не знаю, что там случилось, но они с отцом решили поддержать мой проект. Все детали обговорим сегодня с Майклом. — Кеннет помолчал. — Я был бы счастлив, если бы ты согласилась составить нам компанию.
45 
