Особенно,... 
24 
— Желаю удачи!
Когда наконец осела пыль, поднятая фургоном, и звук мощного мотора больше не отдавался в ушах, Хэлен поняла, что назад дороги нет.
— Давай, — сказала она Кейту, который болтался под ногами. — Нам есть чем заняться.
Хэлен не знала, ждать ли ей Ника к обеду.
Он съел грейпфрут и овсянку, которую она почти запихнула в него, без лишних слов схватил пару яблок и несколько морковок из холодильника и, буркнув «пока», вышел.
Вероятно, ей надо было спросить, но она не отважилась.
Хэлен не хотела давить на Николаса. Какое-то время она должна обращаться с ним так же, как Юлиус обращался с норовистой лошадью, — делать все легко, постепенно.
Семь раз отмерь — один отрежь, решила она.
Хэлен приготовила тушеное мясо, салат, испекла бисквиты и отварила несколько початков кукурузы.
В два часа Хэлен в одиночестве съела мясо и салат. После обеда она отправилась в конюшню и скормила бисквиты лошадям. Потом перетащила в гостиную пару коробок с книгами, распаковала магнитофон, и вскоре в доме зазвучала лирическая музыка.
Хэлен скребла и мыла, натирала воском и полировала, потом, мурлыкая себе под нос и пританцовывая, расставила свои книги рядом с книгами Юлиуса. Чтобы немного размяться, Хэлен пробежалась вверх и вниз по ступенькам, взобралась на чердак, а потом спустилась в подвал. Там она обнаружила полки, заставленные консервированными овощами и фруктами. Возблагодарив бога за то, что он сохранил все это богатство, Хэлен на секунду представила себе, как Юлиус и Николас занимаются консервированием. Однако дальнейшее расследование показало, что это не их рук дело.
На всех банках были наклеены аккуратные маленькие этикетки с надписями: «Специально для тебя. Кэти Ли Парсонс», «От Мейбл Керби», «Гостинцы от Дианы Ли» и так далее.
Да, Юлиусу с Николасом голодная смерть не грозила.
Хэлен вытащила банку с персиками Мейбл Керби, чтобы испечь сладкий пирог.
Интересно, ужин тоже пройдет в одиночестве? — спросила она себя, в который раз подогревая мясо. В этот момент хлопнула входная дверь.
Несколько минут спустя Николас появился на пороге кухни. Его лицо было только что выбрито, влажные волосы тщательно причесаны.
Хэлен улыбнулась:
— Я немного прибралась. Сегодня привезли мои вещи.
— Да, я видел. — Ковбой говорил на удивление спокойно. — Это твой дом.
— Половина его — твоя.
— Я не буду здесь жить. — Он засунул руки в карманы.
— Это безумие.
— Безумие — оставаться в доме.
— Я не буду давить на тебя, Ник, если тебя беспокоит это. — Тот мрачно взглянул на нее.
— Не в этом дело.
— Тогда в чем?
— Я буду возбуждать тебя.
Хэлен вспыхнула.
— Спасибо за комплимент!
— Это не комплимент, а констатация факта.
— Так ты хочешь… — начала Хэлен.
Николас перебил ее:
— Секс. Вот чего я хочу. Секс, а не брак. Так что если ты не хочешь секса без каких-либо обязательств, ты не будешь возражать против моего переезда.
Хэлен в этот момент ненавидела его за цинизм. Он был не похож на того Николаса, о котором она мечтала.
— Ну, если ты не можешь себя контролировать… — беспечно заявила Хэлен, пытаясь сдерживаться.
Николас посмотрел на нее.
— Хочешь попробовать?
Она и это стерпела.
— Нет, если это только секс, Ник. Нет.
— Вот и прекрасно. Поэтому, если ты не хочешь такого «партнерства»… — его слова прозвучали с горькой иронией, — ты должна радоваться, что я переезжаю. — Сказав это, Николас приподнял крышку кастрюли с мясом. — Пахнет вкусно.
Хэлен поняла, что вопрос закрыт, — по крайней мере для него. Ее сердце стучало, пальцы сжимались и разжимались. Тем не менее Хэлен решила не спорить.
— Хочешь есть? — спросила она.
— Умираю с голода, — заявил ковбой и стал накладывать тушеное мясо себе в тарелку. Николас разделался с мясом, съел три кукурузных початка и с надеждой оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь еще. Салат исчез еще быстрее, а вслед за ним последовали несколько ломтей хлеба с маслом. Поглощая все это, ковбой не сказал ни слова.
Когда он расправился с третьей порцией, Хэлен спросила:
— Ты не боишься растолстеть?
Николас был таким же стройным, как и двенадцать лет назад. Гэри же приходилось постоянно ограничивать себя в еде или усиленно заниматься спортом в свободное время.
24 
