Особенно,... 
33 
Ковбой разулся, стянул джинсы и осмотрел колено. Оно распухло до невероятных размеров, потемнело и совсем не сгибалось. Надо было приложить лед, но тогда пришлось бы идти в дом. Николас вздохнул, добрел до умывальника, смочил полотенце холодной водой и обвязал колено. Потом заковылял обратно к кровати и лег.
Даст бог, к утру ему станет лучше.
Ах, он не голоден!
Хэлен недоверчиво хмыкнула, когда Дороти сообщила ей об этом. Скорее всего он не хочет в очередной раз играть в «Хэлен и Николаса». После той сцены ковбой стал реже появляться в доме.
Однако сегодня куклы не целовались. «Хэлен» учила «Николаса» печь имбирные пряники в виде человечков.
— А мы не отнесем один дяде Нику? — спросила Сью, с огромным удовольствием откусывая голову пряничному человечку.
— Нет, если он не придет на ужин.
— Но, Хэлен…
— Нет, — отрезала она. — Мы угостим его после завтрака.
Однако Николас не пришел и к завтраку.
— Твой дядя был в конюшне сегодня утром? — спросила Хэлен Дотти, провожая девочку к школьному автобусу.
Та покачала головой.
Может быть, Николас приходил завтракать раньше? Этот человек был непредсказуем. Он делал все, когда хотел и как хотел. Бесполезно давить на него, уговаривала себя Хэлен.
— Может, ты отнесешь дяде пряничного человечка? — предложила девушка Сью. — Он, наверное, проголодался!
Сью схватила пряники и выскочила за дверь. Через десять минут она вернулась.
— Он сказал «спасибо». Ему понравилось.
Хэлен нахмурилась:
— И это все?
— Дядя посоветовал мне не опаздывать в детский сад. Уже пора идти? — девочка посмотрела на часы. — Большая стрелка стоит на девяти.
— Да. Пора, — согласилась Хэлен, одевая пальто и подавая Сью сумку.
По вторникам она отвозила Сью в детский сад, а потом работала в библиотеке.
— А чем занимается твой дядя?
— Он сидит в кровати.
— Просто сидит на кровати? — Это было так не похоже на Ника!
— Не на кровати, а в кровати.
— В кровати?! — Хэлен нажала на акселератор, и машина выехала со двора вниз по ухабистой проселочной дороге по направлению к шоссе.
Сью кивнула головой.
— Дядя сказал, что отдыхает.
Николас отдыхает?! Это еще более странно!
Хэлен высадила Сью около детского сада и вернулась домой. Подойдя к сторожке, она осторожно постучала.
— Кто там?
Хэлен открыла дверь и вошла. Николас действительно сидел в постели, читая какую-то книгу. Он сердито посмотрел на нее.
— Почему ты не на работе?
— А ты?
— Я отдыхаю. Разве это запрещено законом? В конце концов, половина ранчо — моя. Могу я сделать перерыв? — Хэлен скрестила руки на груди и смотрела на Николаса, ожидая, пока тот израсходует свой запас раздражения.
— Ты все сказал? — спокойно спросила она.
Ковбой нахмурился.
— Да, все.
— Тогда расскажи мне, что случилось.
— Ничего не случилось.
— Неправда.
Николас покраснел.
— Уходи, Хэлен, — наконец сказал, он. — Я не врываюсь в твою спальню и не указываю, что тебе делать.
— Ты можешь это сделать, если захочешь, — неожиданно вырвалось у Хэлен. Слова были явно двусмысленны, но Хэлен не смутилась. — Послушай, Николас, я не знаю, что у тебя случилось, но ты не должен решать свои проблемы в одиночку. Если ты действительно боишься, что Сью и ее куклы…
— Ничего я не боюсь!
— Тогда в чем дело?
Он посмотрел на ее решительное лицо и сдернул с себя одеяло.
— Я ушиб колено.
— Колено? Дай-ка я посмотрю. Как это произошло? Когда? — забеспокоилась Хэлен.
— Проклятье! Именно поэтому я и не появляюсь в доме. Я знал, что ты сделаешь из мухи слона.
— Ну что ты ведешь себя как ребенок? Давай, я посмотрю.
Хэлен боялась, что он натянет одеяло обратно: на нем не было даже джинсов. Она развязала полотенце и вздрогнула.
— О, Ник! Тебе нужно показаться врачу!
— Врач ничем мне не поможет. Это не перелом. Я ушиб это колено на родео три года назад. Простая болячка.
Хэлен покачала головой.
— Пойдем. — Она взяла его за руку.
— Я никуда не пойду.
— Ты пойдешь к врачу, Ник. А потом переберешься в дом, если тебя не положат в больницу. — Она швырнула ему джинсы. — Надевай свои штаны. А я пока соберу вещи.
— Я не нуждаюсь…
— Это я не нуждаюсь в возражениях. Надевай свои проклятые штаны, Ник, или я сама это сделаю.
33 
