117 
— Хорошо, твои условия приняты! — улыбнулся Коньярик. — А теперь садись на своего коня.
— Но разве это возможно? — удивленно спросила Ауриана. — Разве вы не должны сначала доложить обо всем общему собранию племени, чтобы оно приняло окончательное решение?
— На последнем народном собрании нам было сказано: «Соглашайтесь на все, что она потребует от вас. Но не возвращайтесь без Аурианы». Они не смогут отказаться от своих слов.
Осознав, что этот бой она блестяще выиграла, Ауриана внезапно почувствовала знобящую пустоту в груди. «Если я не права в своей дерзости, пусть я буду наказана, я одна, — молилась про себя Ауриана. — Если ты все слышал, Бальдемар, если тебя возмутили мои кощунственные требования, прости меня и знай, что я осмелилась на этот шаг только потому, что хочу спасти свой народ».
Ауриана повернулась и пошла вслед за Хельгруной, прижимаясь щекой к шелковистой щечке Авенахар. Затем они остановились у лодки и долго стояли так в скорбной позе прощания. Витгерн отвернулся, не в силах смотреть на эту душераздирающую сцену. Конь Коньярика нетерпеливо грыз удила. Беззаботная Авенахар, не понимающая, что происходит, начала хватать ручонками браслет на руке Аурианы, на котором играли солнечные блики. Ауриана сняла его с руки и дала ребенку.
— Но это же твой воинский знак, — хмуро заявила Хельгруна.
— Пусть он остается у нее, я закажу себе другой, — ответила Ауриана, не отрывая взгляда от сияющих удивленных глаз девочки. — Кормилица должна быть благородного происхождения.
— Рамис уже выбрала ее, — отозвалась Хельгруна, — это дочь Хретвит, Украшенной Золотом, которая является дочерью Гальены, Владелицы широких нив, которая является дочерью…
Ауриана была удовлетворена и не слушала больше родословную этой женщины. Она совсем не удивилась, узнав о том, что Рамис уже подобрала кормилицу, как будто предчувствовала, что та скоро понадобится. Ауриана уже привыкла к безошибочному чутью Веледы относительно грядущих событий.
— Может быть, ты возненавидишь меня, когда вырастешь, — сказала она Авенахар, чувствуя такую тоску в груди, что была готова заголосить, как ночная цапля на болоте, выплакивающая свое одиночество среди ночного мрака. — Какой ты станешь? Станешь ли ты ведуньей или бесприютной скиталицей, деревенской жрицей или благородной женщиной, матерью семейства?
Ауриана в последний раз крепко прижала к сердцу ребенка и передала его наконец Хельгруне.
— Расскажите ей, кто была ее мать, — произнесла она сдавленным голосом. — Расскажите ей о моих деяниях. Пусть она узнает, что мать покинула ее не по своей воле, и что она думала о ней каждый день до самой своей смерти.
С этими словами Ауриана резко повернулась, боясь, что мужество окончательно покинет ее, и она проявит слабость на глазах своих воинов, которые с надеждой сейчас смотрят на нее. Они подождали, пока Ауриана достала меч Бальдемара из-под мха. Затем она вскочила на Беринхарда, стоявшего в самой гуще нервно переступающих с ноги на ногу лошадей. И под одобрительные возгласы всадников Ауриана тронулась в путь. Беринхард почувствовал, как всадница натянула поводья, и устремился вперед, так что с цветочных гирлянд, украшавших его, во все стороны полетели легкие разноцветные лепестки. Весь отряд перешел на быстрый галоп, Ауриана скакала в середине. Она была благодарна дующему навстречу ветру, который смахивал с ее лица невольные слезы.
«Как только боги допускают такое? — думала она. — Почему полчища иноземцев, живущих так далеко от нас, осмеливаются нападать на народ, чьим единственным желанием является желание жить на своей родной земле так, как он хочет, без постороннего вмешательства?»
Противоречивые чувства одолевали Ауриану — она то тосковала по войне, словно по объятиям долгожданного любовника, долго пропадавшего где-то. То ее с новой силой охватывала боль от разлуки с Авенахар, так что она едва сдерживала себя, готовая уже как будто поворотить коня и скакать во весь опор назад. Однако она не делала этого, зная, что ребенок будет там в безопасности, и надеясь, что скоро сможет вернуться к нему. Но словно злая издевка, в ее памяти внезапно всплыло пророчество Рамис: «Ты станешь королевой в смерти…»
Глава 21
Перед выстроившимся на площади в крепости Могонтиак римским войском, собравшимся для совершения ритуала, стоял Император Домициан, Верховный Главнокомандующий всей армии. Его тога с пурпурной каймой слегка развевалась под дуновением северного ветра, довольно холодного несмотря на то, что на дворе стояла середина лета. Его голову украшал венок из плюща. Он возвышался над выстроенными легионами, стоя на специально сооруженной платформе так, что каждый из присутствующих мог видеть его. По обеим сторонам от Императора стояли жрецы бога войны Марса. Позади Домициана находилась его недавно воздвигнутая статуя, отлитая из чистого золота, взгляд которой, полный высокомерия и пренебрежения, был устремлен куда-то вдаль на простирающиеся за рекой холмистые земли варваров. Это грандиозное изваяние призвано было вызывать в умах солдат представление о своем Императоре как о солнечном герое древности, явившимся на землю для того, чтобы своим светом развеять мрак варварства.
117 
