28 
– Хм. – Его взгляд снова метнулся в сторону Мамо. – Я угадал, верно? Это Мид.
– Я этого не говорила. – Лорен отказывалась бросить бедолагу на растерзание этому хищнику. Краем глаза она видела, как Мамо скользит по залу в объятиях Джорджа Мида. Слабое свечение их взаимной симпатии она с легкостью улавливала даже на таком расстоянии. – Оставь Мамо в покое. Это ее праздник.
– Значит, это действительно он.
Рей отпустил ее с вполне очевидным намерением. Но не успел сделать и двух шагов, как Лорен схватила его за руку.
– Если ты им помешаешь, я уйду.
– Ты обещала хорошо себя вести.
– Если я уйду, будет уже все равно, как я себя веду.
– Я просто хочу с ним поговорить. Всего одну минуту. – Он повернулся в сторону своей добычи.
– Я не остановлюсь, пока не окажусь в Голливуде. Ты этого не сделаешь.
– Это просто угрозы.
– Ты ничего не понимаешь. – Она вцепилась ему в пиджак и потащила от танцпола. – Это день рождения твоей бабушки. Я не позволю поставить ее в неловкое положение на глазах у друзей.
– Ты хочешь сказать, ее дружка. – Его лицо исказилось от злости.
– Его в особенности. – Ощутив под рукой крепкие, как сталь, мышцы, Лорен разжала пальцы, чувствуя бушевавшие в нем эмоции.
– Да, я ощущаю между ними связь, но это еще не означает, что она к чему-то приведет. Это их дело, дать ей проявить себя или нет. Если ты вмешаешься, можешь не сомневаться, что я улечу ближайшим рейсом.
На секунду в его глазах мелькнула паника.
– Ты не можешь бросить меня одного с этими людьми.
Лорен захлопала глазами от неожиданности, хотя его реакция лишь подтверждала ее предположения. Эта обнаженная беззащитность давала понять, чего ему стоила поездка. Она взяла его за руку.
– Рей, эти люди твои друзья и родственники. Они тебя любят.
Его лицо дрогнуло.
– Им нравится говорить, что они меня знают. На самом деле никто из них меня не знает. Они улыбаются мне, потому что я знаменит, и еще из-за Мамо.
– По этим же причинам они могли бы тебя ненавидеть, но это не так.
На миг Лорен задумалась, не зная, как поступить дальше. Ее признание могло его взбесить вместо того, чтобы успокоить. Она расправила плечи и ринулась вперед.
– Послушай, те же фибры, которые позволяют мне улавливать связь между людьми, дают возможность видеть настоящие эмоции. И самое сильное чувство, которое я вижу в этом зале, позитивно. Оно превосходит все остальные.
Рей посмотрел на нее, потянул к себе и поцеловал в щеку.
– То, что ты чувствуешь, направлено на Мамо.
– Да. Но я не заметила никакого негатива в отношении тебя. Никакой зависти. – Она положила голову ему на грудь и ощутила ровное биение его сердца. – То, что они не знают о тебе всего, еще не означает, что они тебя не любят.
Господи, как бы ей хотелось, чтобы эту фразу нельзя было отнести к ней самой.
– Рей, Лорен. – К ним подошла Кайла. – Смотрите, кто у меня. Это Лулу, моя крестница. Ну, разве она не красавица?
Лорен отпрянула, Рей по-прежнему держал ее за талию. Она посмотрела на ребенка.
Совсем маленькая девочка с темными глазками-пуговками, розовыми губками бантиком и короткими кудряшками, не больше пяти месяцев. Она мгновенно растопила сердце Лорен. У нее сдавило горло от мысли, что скоро она будет держать на руках своего ребенка.
– О боже. Какая прелесть. – Она потянулась, чтобы взять малышку, но Рей опередил.
– Она просто чудо. – Он забрал малышку у кузины. – Ты моя красавица. – Он держал девочку с непринужденной уверенностью, и было очевидно, что в его руках она чувствует себя совершенно спокойно.
Лулу улыбнулась крошечным ротиком, показав беззубые десны.
– О-о! – одновременно воскликнули Лорен и Кайла, и обе засмеялись.
– Ты ей понравился. – Лорен провела пальцем по розовой ладошке малышки, и Лулу мгновенно схватила его.
Кайла фыркнула.
– Все женщины от него без ума. Даже пятимесячная крошка не устояла перед его очарованием. – Она взяла фотоаппарат. – Ее мама хочет, чтобы мы ее сфотографировали. – Она щелкнула Лорен, Рея и Лулу. – Спасибо.
– А Мамо? – спросил Рей. – Ее тоже надо щелкнуть.
– Она будет очень рада. Я сказала ей, что ты обязательно… О господи, нет! Эти маленькие негодяи нацелились на торт. Я сейчас. – Гневно сверкая глазами, Кайла быстро отошла от них.
Рей проводил кузину взглядом.
– Не хотел бы я оказаться на их месте.
– Я тоже.
Лорен не могла оторвать от него глаз. Рей с малышкой на руках завораживал сильнее, чем она могла подумать. Он держался так естественно. Ее это удивило. Скорее она ожидала обратной реакции.
28 
