26 
— Только не за мой счет.
— Слушай, расскажи чуть-чуть подробнее. Мне нужно отвлечься. Ты не представляешь, как я хочу, чтобы все было уже позади. Я боюсь рожать.
Ники сжала руку сестры:
— Все будет хорошо.
— Мне было бы легче, если бы Дэн был здесь.
Услышав слезы в голосе сестры, Ники сдалась.
Аманде действительно надо отвлечься, а ей — высказаться. А еще она подумала о том, как тяжело сейчас Аманде, как ей нужна она, Ники. Значит, никак нельзя больше целоваться с Трейсом.
— Дело в том, что это я его уговорила.
— Что? — взвизгнула Аманда, и Микки заворочался в коляске. — А как же условия агентства? Я думала, ты хотела держать дистанцию.
Ники гладила Микки по животику, пока он не успокоился.
— Хотела. И хочу. Просто исполнять это труднее, чем я предполагала.
— Да. Он привлекательный мужчина.
— А еще умный, храбрый, преданный и заботливый, хотя старается скрывать эти качества.
Аманда нахмурилась и озабоченно посмотрела в глаза сестре:
— Ты потихоньку влюбляешься в него. Девочка, держись!
— Не будь смешной.
— Знаю я тебя и твое нежное сердце. Ты отдала его и папе, и сыну. Иначе, зачем тебе ходить куда-то с Трейсом «вдвоем»?
Ники только махнула рукой:
— Это не то, что ты думаешь. Я хотела в мрачной ситуации отвлечь его от мрачных мыслей.
— Пригласив на свидание? Ты в своем уме? — Аманда поерзала на неудобном стуле. — Что за мрачная ситуация?
Ники описала экскурсию по участку и их трудный разговор, аккуратно обойдя момент своего падения в его объятия.
— Он так старался меня успокоить. Мне просто необходимо было переменить тему.
— И ты пригласила его?
— Я сказала, что хочу пострелять из его пистолета.
Аманда уставилась на сестру и медленно покачала головой:
— Скажи, что ты шутишь. — Теперь головой покачала Ники. — Он мог понять тебя как угодно.
— Аманда, — прервала ее Ники. — Все было совсем не так. — «О боже, все было именно так!» — И никаких последствий, так что не стоит и вспоминать об этом.
— Я думала, ты хочешь, чтобы я удержала тебя у края пропасти.
— Давай считать, что ты меня напугала и теперь все в порядке. Пойду — принесу чего-нибудь поесть. А ты посиди тут и последи за Микки. — Радуясь предлогу сбежать, Ники вскочила на ноги.
— Микки хочет шоколадное пирожное, — с надеждой сказала Аманда.
— Микки ленится двигаться, и доктор предупредил, что мы должны следить за его весом.
И Ники, не слушая ворчания сестры по поводу тупых докторов, поспешила к буфетной стойке.
Там собралось несколько женщин.
— Я обещала кое-кому затронуть вопрос о земельных участках, — говорила стройная блондинка.
— А я должна все записывать для моей соседки, потому что она работает допоздна, — подхватила полная рыжеволосая женщина. — У меня на руках и ее младенец, и мой. Я надеялась отвести их в детский центр.
— Если бы только Синди предупредила заранее, что не придет, — сердито буркнула буфетчица. Уперев руки в бока, она обозревала собравшихся.
— Всем интересно узнать о судьбе земли Андерсона. Я знаю, что мужчины хотят устроить там новый спортивный комплекс, а ведь это — прекрасная возможность привнести в Парадиз-Пайнз немного культуры.
— А что твоя племянница, Сара? Может она прийти и присмотреть за детьми? — спросила блондинка.
Рыжая помотала головой.
Разобравшись в сути проблемы, Ники выступила вперед:
— Может быть, я смогу помочь? Мне не трудно побыть с детьми, пока идет собрание.
Женщины, все как одна, устремили на нее благодарные взгляды.
Трейс стоял в сторонке с парой знакомых и беседовал с ними, оглядывая в то же время толпу. И вдруг возле них, как джинн из бутылки, возникла Ники. Разговор оборвался.
— Джентльмены. — Улыбаясь всем сразу, она подала Трейсу тарелку с закусками и стакан пунша. — Продолжайте, пожалуйста. — И тут же повернулась и исчезла.
Однако собеседники Трейса успели обратить на нее внимание. Он заметил, что они молча провожают глазами ее облаченную в черно-белый наряд фигурку. Естественно!
— Чем это вы заслужили особое внимание? — спросил Корд Салливан, мэр города.
Трейс сердито посмотрел на него.
— Так это и есть твоя няня? Симпатичная. — Паркер, парикмахер, человек по природе шумный и далекий от стеснительности, вперил взгляд в спину удаляющейся Ники, не обращая никакого внимания на неудовольствие Трейса.
26 
