52 
Как по сигналу в конюшню вошёл Арик.
— Императрица, твои друзья восхитительны. Вопиюще невежественны в вопросах игры, но такими я бы и предпочёл видеть остальных Арканов.
Джек напрягся всем телом.
— Сейчас у меня нет на тебя времени, но ты получишь то, чего заслуживаешь. Клянусь.
— Я слушаю эти угрозы вот уже две тысячи лет, смертный, — Арик повернулся ко мне, сверкая глазами, — но до сих пор так и не получил, то чего заслуживаю…
Я смутилась и отвела взгляд.
Он оперся плечом о стойку кровли.
— Я скучал по тебе всё это время. —
Я так долго не слышала его в своей голове, что вздрогнула от неожиданности. Если Мэтью был коммутатором, то Смерть был королем радиоэфира, он всю жизнь учился мысленно общаться с Арканами.
— Смертный едва может на тебя взглянуть. Вижу, ты уже рассказала ему, что побывала в моей постели. —
Прикусив щеку, я ответила:
— Такое общение напоминает мне о твоих телепатических угрозах. Когда ты говорил, что в течени и недели я окажусь под твоим мечом. —
— Окажись ты такой же, как в прошлом, я бы выполнил обещание —
Порой я поражалась его прямоте.
— Зачем ты вообще пришёл? Ты так долго отсутствовал, я уже и не ожидала, что ты появишься . —
— Ты скучала за мной , а теперь обижена. Но знай, всё это время я искал то, что поможет мне тебя завоевать. —
— Снова принуждение? —
— Подарок. Поэтому я дал поблажку смертному и не стал его убивать. Потому, что ты и так уже моя. —
Меня раздражала его самоуверенность.
— Хорошо же ты заботишься о своей жене. Мало того, что отпустил одну в дорогу, так ещё и позволил встретиться лицом к лицу с близнецами! Хотя знал, как сильно они меня ненавидят —
— Я не сомневался, что с шестью Арканами одного из крупнейших альянсов вы справитесь с парой ничтожных воплощений. А чтобы защитить тебя в дороге, я поручил Ларк отправить с тобой волка . —
— И чтобы шпионить за мной. Циклоп ведь провел тебя по минному полю. —
Вслух Арик сказал:
— Ларк передает привет, спрашивает, когда ты вернешься домой. Между прочим, ей уже лучше.
— Я бы и сама спросила, но мысли заняты другим. Кто знает, что сейчас происходит с Селеной?
Кто знает, что сейчас происходит в голове Джека?
— Ты решила пойти за ней? — спросил Арик.
— Естественно. Она моя подруга.
— И даже не попросишь помощи?
Я, не отвлекаясь, седлала кобылу.
— А смысл?
Он задумчиво произнёс:
— Возможно, я с тобой просчитался, — он даже сейчас всё просчитывал! — возможно, тобой будет двигать благодарность.
— И больше никаких сделок?
— Именно. Я недооценил глубину твоей привязанности, Императрица. Когда я валялся без сознания после твоего поцелуя, — ухмылка, адресованная Джеку, — ты приложила все усилия, чтобы защитить меня. Забаррикадировать дверь нашей спальни — это было так трогательно, так обнадеживающе. Доспехи, мечи, щиты — словно птичка, вьющая гнездо.
Джек застыл на месте и с силой стиснул зубы, от чего его скулы резко заострились.
— Он дразнит тебя, Джек. Он будет продолжать это, пока тебе не захочется, — я повернулась к Арику, — задушить его лозами!
Невозмутимый Арик едва повёл бровью:
— Ну и?
Я старалась сохранить самообладание. Он ведь действительно был нам нужен. И если была хоть малейшая надежда, что он согласится...
— Ты поможешь нам?
— На двух условиях. Пока всё не закончится, ты не примешь решения относительно своего будущего со мной, или со смертным. И будешь отвергать все его ухаживания . —
— Это уже граничит с принуждением, Арик. —
— Таковы мои требования. —
— Хорошо. Но у меня тоже есть условия. Ты не причинишь вреда Джеку, и не станешь намеренно подвергать его риску. —
Арик склонился передо мной и вслух произнёс:
— Я клянусь тебе на своем мече. На моём знамени не просто так изображена роза.
Он обращался ко мне, как рыцарь к своей королеве.
Или к своей императрице.
Джек закончил седлать серого коня.
— Черта с два я с ним поеду.
52 
