168 
- Не совсем, - осторожно произнесла я, подбирая каждое слово. - Это был не совсем Ален… Не знаю, как бы получше объяснить…
- Ну попробуй как-нибудь, - поторопил меня Брендт.
- Манок. Обманка. Сложно объяснить, - повторила я. – Просто это был не Ален.
- Иллюзия, что ли? Но разве иллюзию можно убить?
Брендт смотрел на меня с непонимающим удивлением. Да и Кесси тоже не скрывала своего недоумения. Мне не хотелось оскорблять недоверием лучшую, а по сути – единственную подругу, но горло продолжала сжимать моя новообретенная паранойя. И я последовала примеру Алена – то есть рассказала часть, скрывая основное. Правота Кесси по поводу влияния моего жениха на меня становилась все более убедительной.
- Нет, не иллюзия, - сообщила я. – Это был человек, очень похожий на Алена, но не Ален.
- И как ты определила? – не унимался маг. – И что это человек, и что это – не Ален?
Мне показалось, что в глазах Брендта блеснули странные огоньки. Но существовали ли они вообще, и что означали – узнать не удалось. Кыс зашевелился и с глухим стуком тяжело спрыгнул на пол, Кесси наклонилась, чтобы подхватить его, и мужчина невольно качнулся, поддерживая девушку и отворачиваясь от меня. Я быстро подобрала наиболее подходящий вариант ответа, не открывающий никаких тайн, но являющийся при этом абсолютной правдой.
- Фантомы не могут сражаться на мечах. А он – этот человек – назвал меня «радость моя».
- И что? – не понял Брендт. Кесси оказалась более догадливой. Правда, она гораздо лучше знала Алена.
- А то, что таких слов от Алена не добиться. Я права, Элька?
Я молча кивнула.
- Вам, девушкам, конечно, виднее… - с недоверием протянул Брендт. – Но вот так, по одному слову? А если он просто рад был тебя видеть?
- Есть такое понятие, как «модель поведения», - важно сообщила ему Кесси. – И человек, как правило, действует в соответствии с этой моделью…
Я предоставила подруге возможность объяснять, почему Ален не мог обратиться ко мне подобным образом, надеясь, что Брендт не потребует дополнительных подробностей. Судя по скептическому выражению лица молодого мага, это вполне могло произойти.
Но, похоже, он решил пойти другим путем. Амулет на моей груди потеплел. На меня воздействовали магией. Надо полагать, теперь Брендт хочет покопаться в моей голове. Пусть попробует. Блок мне, правда, ставил не Рейф, а я сама, но сквозь него в свое время не пробился даже Ремар. Вряд ли это удастся «рядовому магу со средними способностями».
И опять что-то мелькнуло в моей голове. Какая-то мысль прошмыгнула, больно царапнув зазубринками, и опять скрылась в дальних закоулках разума. И мне вновь не удалось подтащить ее поближе, чтобы разглядеть получше и все-таки понять, что она означает. Меня отвлекла Кесси своим излишне эмоциональным восклицанием.
- И вообще я не понимаю, как у такой приятной дамы, как госпожа Альтана, мог родиться такой суровый сын, как Ален!
- Кесси, подожди… - Я озадаченно потерла виски пальцами. – Я правильно понимаю, что ты считаешь княгиню Биэллу милой и располагающей к себе дамой?
- Ну да, - удивленно воззрилась она на меня. – А что не так?
- Все так… - хмыкнула я. – Если не считать того, что и Ален, и Ремар дружно говорили мне о не самом приятном характере их мамы. И это прекрасно подтвердила личная встреча с ней.
- Ты с ней встречалась? – внезапно встревожилась Кесси. – Когда это ты успела? Вроде бы только вчера вернулась?
- Вчера, - хмуро подтвердила я. – А встреча имела место быть не далее как сегодня утром. Биэлла очень спешила высказать свое неудовольствие собственным брату, сыну и мне, за компанию.
- И что? – как-то настороженно поинтересовалась Кесси.
- А ничего. – Я нарочито равнодушно пожала плечами. – За меня можешь не переживать. И за нее тоже. Стороны разошлись, не причинив друг другу телесных повреждений. Но я на твоем месте не надеялась бы сегодня на «милую беседу». Насколько я знаю, Биэлла покинула Асгор в весьма встрепанных чувствах.
- Ты всегда умела доводить женщин до белого каления, - засмеялась Кесси. – Помнишь, как орала Флоренна?
Я из вежливости натянуто улыбнулась. Да и смех подруги тоже вряд ли можно было назвать искренним и жизнерадостным. Мне не нравилось происходящее. Очень не нравилось. Нервный, наигранный смех Кесси, пристальный взгляд Брендта, потеплевший амулет, давящая на подсознание так и не пойманная мысль… Но больше всего – напряженная атмосфера, царящая в комнате на протяжении всего разговора. Куда-то делись непринужденность и легкость, обычно сопутствующие нашей болтовне. Мне все время приходилось подбирать слова, чтобы не рассказать лишнего. И самое печальное – я просто не хотела, как раньше, бездумно выкладывать все, делиться с единственной подругой редкими радостями и обильно высыпавшимися на мою голову горестями, предпочитая оставить их при себе. Влияние Алена? Или здесь нечто другое, более глубокое?
168 
