Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
155 
Но к сожалению, она оказалась настолько слепа, что не увидела, какими крепкими узами связан Николас с девушкой. Когда же леди Маргарет прозрела и поняла, что творится в доме, увиденное ей не понравилось. Любовь младшего сына превратилась в одержимость. Старший сын поговаривал о том, что должен обогатить Даглесс за спасение его жизни. А будущая жена Кита боготворила ее. Как, впрочем, и все остальные обитатели дома.
– Даглесс говорит, что детям вредны свивальники.
– Даглесс говорит, что раны необходимо промывать.
– Даглесс говорит, что муж не имеет права меня бить.
– Даглесс говорит, что женщина должна иметь собственные деньги.
«Даглесс говорит, Даглесс говорит, Даглесс говорит…»
Да кто, в конце концов, управляет домом? Стаффорды или эта девчонка, солгавшая насчет своих родственников?
И теперь она стояла перед леди Маргарет и рыдала, рыдала… не останавливаясь.
Леди Маргарет стиснула зубы при мысли о том, что слезы одной женщины способны повлиять на судьбы всех Стаффордов!
Но страшно подумать, как они подействуют на Николаса! Николаса, твердившего, что любит мистрис Монтгомери, Николаса, намеренного разорвать помолвку из-за особы, не имевшей ничего, бывшей ничем. И все же эта женщина, которой леди Маргарет так много дала, угрожала всему семейству. Если Николас откажется выполнить контракт с семейством Калпинов… Нет, даже думать не хотелось о том, что будет.
Рыжая должна убраться!
Губы леди Маргарет сжались в жесткую, прямую линию.
– Из Ланконии прибыл скороход. Ты не принцесса. И не родственница короля. Кто ты?
– П-просто женщина. Обычная женщина, – всхлипнула Даглесс.
– Тебе дали все, что мог предложить этот дом, и все же ты нам лгала.
– Лгала, – пробормотала Даглесс, еще ниже опустив голову, соглашаясь со всем. Хуже все равно не будет. Сегодня день свадьбы. Сегодня Николас женится на своей прекрасной Леттис.
Леди Маргарет глубоко вздохнула.
– Завтра ты нас покинешь. Возьмешь с собой только одежду, в которой пришла, ничего больше, и навсегда забудешь дорогу в дом Стаффордов.
Даглесс была так ошеломлена, что не сразу поняла, о чем идет речь.
– Уйти? – охнула она, глядя на нее полными слез глазами. – Но Николас хочет, чтобы я осталась. Чтобы была здесь, когда он вернется.
– Воображаешь, его жена пожелает тебя видеть? Мой глупый сын слишком к тебе привязался. Ты чинишь ему зло.
– Я никогда бы не сделала Николасу ничего дурного. И пришла сюда затем, чтобы спасти его.
Леди Маргарет ответила презрительным взглядом.
– Так откуда ты пришла? И где жила до этого?
Даглесс стиснула зубы. Что она могла ответить? Ничего, абсолютно ничего. Если сказать леди Маргарет правду, ее жизнь не будет стоить и медного пенни. А уж Николаса она точно не увидит.
– Я… я по-прежнему буду развлекать вас, – отчаянно пробормотала Даглесс. – Я знаю еще больше песен, больше игр. И могу рассказать еще много историй об Америке. Вы еще не слышали о самолетах, автомобилях и…
Леди Маргарет резко подняла руку:
– Мне надоели твои развлечения. Я больше не желаю кормить и одевать тебя. Кто ты? Дочь крестьянина?
– Мой отец учитель, и я тоже учу детишек. Леди Маргарет, вы не можете выкинуть меня из дома. Мне некуда идти, и Николас нуждается во мне. Я должна защитить его, так же как уже защитила Кита. Вспомните, я спасла ему жизнь. И тогда он предложил мне дом. Я беру его сейчас.
– Ты уже попросила награду и получила ее. Благодаря тебе мой сын работает, как простой ремесленник.
– Но… – Даглесс умоляюще протянула руки.
– Ты уйдешь. Мы здесь не терпим лжецов.
– Я буду мыть посуду. Стану семейным врачом. Все равно хуже здешних лекарей на всем свете нет. Я…
– Ты уберешься! – почти прокричала леди Маргарет, чьи глаза сверкали подобно драгоценным камням. – Больше я тебя в своем доме не потерплю! Из-за тебя мой сын просил о расторжении помолвки.
– Правда? – едва не улыбнулась Даглесс. – Он мне ничего не говорил.
– Ты весь дом поставила вверх ногами! Околдовала сына так, что он забыл о долге! Радуйся, что я не велю высечь тебя кнутом!
– Думаете, будет лучше отослать меня к этим… этим людям? Разлучить меня с Николасом?
Леди Маргарет встала и повернулась к ней спиной:
– Я не стану с тобой спорить. Сегодня попрощайся со всеми, а завтра уйдешь куда глаза глядят. А теперь убирайся! Я больше не желаю тебя видеть.
Ошеломленная, Даглесс молча вышла и, спотыкаясь, словно слепая, вернулась в комнату Гонории. Той было достаточно одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.
155 
