14 
– Джейк, – быстро вмешался Калеб, – мы никогда…
– Что вам стоит лишь один раз взглянуть на мое ранчо, и вы сразу поймете, что нужно делать.
– И?
– И хотя я не видела смысла спрашивать чье-либо мнение о том, что понятно любому дураку, – она снова сердито посмотрела на Трейвиса и Калеба, – я подумала, что могу им доверять.
– Можешь, – заверил ее Трейвис. – Мы никогда…
– И, – продолжила Эддисон, проигнорировав его слова, – поскольку я считала ваших братьев своими друзьями, я согласилась уделить вам, эксперту по вопросам сельского хозяйства, пять минут своего драгоценного времени.
Джейку захотелось рассмеяться. Это было нелепо, учитывая, что внутри у него все кипело от ярости.
– Как великодушно с вашей стороны, – пробурчал он, сложив руки на груди.
– Эддисон, Джейк. Вы оба…
– Это единственная причина, – продолжила Эддисон, пронзив ледяным взглядом Калеба, – по которой я пришла на эту дурацкую вечеринку, где со мной заигрывал каждый ковбой и где женщины смотрели на меня так, словно моя единственная цель в жизни – это увести их тупых обрюзгших мужей. Трейвис и Калеб растерянно переглянулись.
– И я все это терпела в ожидании главного события.
– Чего? – спросил Джейк.
– Вашего приезда, капитан. Я долго ждала, и вы наконец появились, но разве ваши великодушные братья и сестры представили нас друг другу?
– Наши сестры не имеют ко всему этому никакого отношения, – ответил Трейвис, оглядевшись по сторонам. – Думаю, нам лучше продолжить этот разговор в другом месте. Нам определенно не нужны зри…
– Я видела, как вы втроем стояли здесь и пили пиво прямо из горла. Отвратительное зрелище, но разве можно ожидать чего-то другого от техасцев?
«Черт возьми, – подумал Джейк. – Эта мисс Макдауэлл еще та штучка. Она красива и обладает крутым нравом. Осыпает всех вокруг оскорблениями, как будто сама ни в чем не виновата».
Она вызывает у него неприязнь, но в то же время он восхищается ее смелостью.
– Вы пили пиво из горла, – повторила Эддисон, содрогнувшись. – Говорили обо мне со своими братьями и смотрели на меня. – Протянув руку, она ткнула Джейка пальцем в грудь. Он дернулся от удивления. – Нет, вы не смотрели, капитан. Вы пялились на меня.
Джейк почувствовал, как его щеки вспыхнули.
– Я на вас не пялился.
– Еще как пялились! Наконец я устала ждать, когда вы ко мне подойдете и представитесь, и решила сама поприветствовать вас улыбкой.
Джейк нахмурился. Да, она улыбнулась ему, а затем сделала глоток вина и облизала губы.
– Вы никак на это не отреагировали, поэтому я подняла бокал с вином и отпила немного, чтобы вы поняли намек и наконец подошли ко мне.
Калеб прокашлялся.
– Эддисон, успокойся.
– Я абсолютно спокойна, – холодно ответила она. – Кстати, вы оба уволены.
– Зачем увольнять их, если вас разозлил я?
– Вы кровные родственники. Это для меня достаточно веское основание.
– Что ж, прекрасно, – сказал Джейк. – Раз вы уволили моих братьев, я могу высказать все, что я о вас думаю.
Эддисон издала смешок.
– Ранчо стоит того, что вы за него отдали. – Джейк самодовольно ухмыльнулся. – Если, конечно, вы не рассчитывали получить от его владельца за свои услуги больше, чем они стоили в действительности.
Эддисон замахнулась и залепила ему пощечину. На его щеке проступил отпечаток ее ладони.
– О боже, – пробормотал Трейвис, но звук его голоса утонул в изумленных возгласах гостей.
– Неудивительно, что ваши братья хотят держать вас там, где они смогут за вами присматривать, – сказала Эддисон. – Вас нельзя подпускать к приличным людям.
Его ошеломленное выражение лица сказало ей, что ее слова попали прямо в цель. Это самый подходящий момент, чтобы уйти.
Эддисон повернулась лицом к толпе.
– Пропустите меня, – сказала она, и гости подчинились.
Она прошла по образовавшемуся коридору, остановилась у двери и обернулась:
– Джейкоб, вы наглый, самодовольный мерзавец.
Гости изумленно ахнули и начали шептаться.
Кажется, она только что дала местным жителям темы для обсуждения на ближайшие несколько лет.
Она уедет отсюда. Не только из дома Уайлдов. Из этого города. Из Техаса. Дома она была бы осмотрительнее и ни за что бы не позволила себя обмануть двум братьям, которые выглядят как герои фильмов с участием Джона Уэйна, и мужчине с ранами на лице и в душе.
14 
