51 
– И вы тоже так считаете? – серьезно спросил Гончаров. – Что в вас нет ничего, что заслуживало бы хорошего шанса? Ни красный диплом, ни прекрасный проект, который вы делали с детьми в прошлом году? Ни ваши картины, что вы вручную нарисовали для нашего проекта? Ни рекомендации вашего же профессора, что вы были его самой лучшей студенткой? Инициативной, креативной и смелой?
– Откуда вы это знаете? – вытаращилась на него Маша.
– Прежде чем приглашать кого-то, я обычно проверяю его прошлое, – пожал плечами Гончаров.
– Да? – Маша была по-настоящему потрясена. То, что говорил о ней ее любимый учитель, не было включено в ее резюме, никому она об этом не говорила. И дети, ее прошлый проект.
– Я предлагаю вам серьезное дело. Серьезнее, чем вы думаете. Если бы я хотел предложить вам что-то другое, я бы пригласил вас в ресторан. Мне жаль, что ваши коллеги неправильно и превратно истолковали мое приглашение. Вам решать, что для вас важнее – мнение окружающих или реальное дело. У вас есть право выбирать.
– Когда я рядом с вами, у меня нет такого права, – честно призналась Маша. – Мне кажется, все и всегда делают то, что вы хотите.
Николай повернулся к Маше вполоборота и улыбнулся кончиками губ.
– Не буду врать, обычно именно так и происходит. И все же…
– Ладно, давайте не будем больше об этом говорить, – предложила Маша. Николай кивнул. Он вырулил на шоссе и резко надавил на газ, обгоняя плетущийся по дороге автобус. Водил он резко, агрессивно и очень умело. Уже через полчаса они въезжали в лес, за которым находилось их поле. Всю дорогу они говорили на какие-то отвлеченные темы, обсудили жаркую погоду, то, что глобальное потепление буквально чувствуется в воздухе, что все же хорошо, когда лето… А потом они подъехали к воротам, и озабоченные охранники подбежали к машине.
– Николай Николаевич, там эти… опять! – сказал один охранник, и Гончаров нахмурился.
– Давно? – спросил он, и охранник кивнул.
– Уже часа полтора.
– Ладно, понял, – выдохнул Николай, заворачивая в лес. Маша только хлопала ресницами.
– Что такое? Кто такие – эти?
– Эти? Сейчас увидите, – пообещал ей Николай, а голос у него при этом был нехороший. Всего через несколько минут Маша поняла, в чем дело. «Эти» были протестующими. Группа людей, состоящая человек примерно из пятидесяти, не меньше, с плакатами «Спасем наш лес», «Доколе?» и транспарантами «Алчным олигархам – нет-нет-нет!», а также с термосами, бутербродами, раскладными стульчиками и даже мини-шезлонгами, стояла на краю леса, там, где недавно вырубленные деревья лежали аккуратными поленницами. Они защищали свой лес.
– Вот они! Вот! – закричал народ, едва джип появился на горизонте событий, и народ высыпал на дорогу так, словно надеялся и даже мечтал о том, чтобы злодей-застройщик переехал их на своей преступно дорогой машине.
– Чего они хотят? – спросила Маша, вцепившись в подлокотник.
– Как чего? Как всегда. Чтобы лес не рубили, но при этом хотят дорог, школ и денег. Особенно денег, – пожал плечами Гончаров.
– Я бы тоже хотела, чтобы вы не жгли лес, – вступилась за людей Маша. – Не все такие алчные, как…
– Ну, договаривайте, договаривайте. Не все такие алчные, как я, да? О’кей, пошли, Мария Андреевна. Будем разговаривать с народом. – И он остановил автомобиль. По толпе прошло оживление, когда Гончаров без тени страха внедрился в самую середину толпы. Он поднял вверх свои сильные руки и прокричал громко и уверенно:
– Приветствую вас! Надеюсь, у вас есть все необходимое?
– Как будто вам есть до этого дело, – выкрикнул кто-то из толпы, и Гончаров кивнул.
– Я так же огорчен нашими разногласиями, как и вы.
– Перестаньте жечь лес! – тоненько прокричала худая старушка с боковой линии.
– Если вы дадите мне сказать, я отвечу на ваши вопросы. Только уговор: один вопрос – один ответ. И никакого базара.
– Вы не против, что мы вас на телефон снимаем? – язвительно спросил подросток в сиреневых шлепках из пластика.
– Нет, я не против. На самом деле я удивлен, что не вижу журналистов, – улыбнулся Гончаров, и кто-то в толпе засмеялся. Они явно были знакомы не первый день, Гончаров и толпа. И не впервые встречались тут, на лесных дорогах.
– Потому что вы их купили.
– Всех? – рассмеялся Николай. – Ладно, давайте первый вопрос. Только не надо снова про лес, я уже неоднократно отвечал вам на него.
51 
