24 
Она шумно вздохнула, а Бен вкрадчиво произнес:
– До Салвадора еще полчаса езды.
Решимость Лии не говорить о себе таяла. Кляня себя на чем свет стоит, она почти обвиняющим тоном проговорила:
– Если уж вам так интересно знать, я изучала архитектурное проектирование в университете.
Голова Бена дернулась от неожиданности.
Лия мило улыбнулась:
– Не ожидали от меня такого, да?
Бен сделал глуповатое лицо и сказал:
– Когда я встречался с твоим отцом, он сказал, что ты катаешься на горных лыжах…
Лия закатила глаза:
– В жизни не стояла на лыжах. Я была в колледже. Мой отец никому не хотел признаваться, в том числе и себе, что у дочери есть амбиции и она хочет сделать карьеру. Он предпочитал, чтобы все считали меня светской девушкой.
Бен сжал челюсти и крепче ухватился за руль.
– Должен признать, что действительно сначала посчитал тебя светской барышней.
В груди Лии что-то сжалось.
– Это понятно. Мало кто интересуется моими профессиональными знаниями.
Он взглянул на нее, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу. Лия была рада, что на нем темные очки, ей не хотелось видеть выражение его глаз.
– И как ты планируешь использовать полученное образование?
После небольшого колебания она ответила:
– Меня интересуют вопросы восстановления инфраструктуры после стихийного бедствия.
– Поэтому ты приехала на благотворительный бал? Этот фонд известен работой по оказанию помощи странам, пострадавшим от стихийного бедствия.
Она кивнула.
– Я работала добровольцем во время землетрясения в Юго-Восточной Азии и тогда поняла, что хочу этим заниматься. Я убедила отца выделить средства благотворительному фонду.
Бен снова взглянул на нее, улыбнувшись кончиками губ:
– Значит, ты вовсе не шопингом хотела заняться в выходные?
Лия покачала головой, удивляясь, что она говорит это именно ему:
– Я планировала послушать лекции в университете Нью-Йорка.
Бен ответил с сардонической улыбкой:
– Я бы солгал, выразив сожаление о том, что нарушил твои планы.
У Лии перехватило дыхание и горячая волна прокатилась внутри.
– Умная, благородная, да к тому же красавица. И не прерывай мою осанну, бесполезно.
Лия зарделась от похвалы, но внутренне укорила себя, что снова попалась в его сети. Тем не менее ей было приятно, что он поощряет эту сторону ее деятельности.
Чтобы отвлечь внимание от своей персоны, Лия спросила:
– Похоже, вы знакомы с главой этого благотворительного фонда?
Бен согласно кивнул.
– Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже заинтересован в восстановлении зон стихийного бедствия. Я посылал оборудование и бригады рабочих в зоны разрушений, чтобы побыстрее восстановить инфраструктуру. По правде говоря, я член попечительского совета фонда.
Лия в изумлении повернулась к нему. Ее захлестнула волна унижения. Она думала, что он пришел на бал исключительно ради нее, а он оказался там по долгу службы.
Следовательно, он случайно там с ней столкнулся и решил совместить полезное с приятным? А она-то душу ему изливает. Как стыдно!
Лия прохрипела, задыхаясь от ярости:
– Немедленно остановите машину.
Она выскочила из джипа, не успел Бен припарковаться. Он вышел вслед за ней. Лия задрала очки на лоб и, уперев руки в бока, вперила в него гневный взгляд:
– Значит, все прекрасно знали, кто вы такой, а я выглядела полной дурой, стоя на подиуме и гадая, что за незнакомец делает такие ставки?
Бен прервал ее гневную тираду:
– У меня и в мыслях не было дурачить тебя, Лия. Я не планировал надолго оставаться инкогнито.
Он пробормотал что-то похожее на ругательство и тоже поднял очки на лоб. Он пристально смотрел на нее, и Лия уже жалела о вспышке гнева.
Бен тем временем продолжил:
– Возможность поговорить с тобой инкогнито показалась мне весьма соблазнительной, особенно после нашего первого свидания. И по правде говоря, мне не хотелось видеть твою реакцию на то, что незнакомец – это я. Я вообще не планировал быть на этом балу и пришел с единственной целью увидеть тебя.
Лия поверила ему, немедленно устыдившись своей бурной реакции. Она слишком ему открывалась.
– О'кей, – только и сказала она, снова направляясь к машине.
Бен увидел, что Лия пристегнулась ремнем безопасности, и тоже сел в машину. Остаток пути в Салвадор они обсуждали исключительно достопримечательности, попадавшиеся по дороге.
24 
