118 
Он потянулся через стол и взял ее за руку.
– А кто я для тебя?
Она улыбнулась.
– Очень привлекательный мужчина. И если бы я не влюбилась, то могла бы легко представить себя с тобой. Несмотря на твою репутацию.
– Какую репутацию? – спросил он спокойно.
Она засмеялась.
– Уж этого тебе никогда не скрыть. Куп, ты же настоящий мартовский кот. Ты в этом городе так давно, что не осталось ни одной женщины моложе тридцати пяти, с которойты бы не переспал, включая тех, кто замужем.
Глаза Купера сверкнули.
– Я тогда был молод и не знал в деле толк.
– А сейчас ты что, совсем старый?
– Хочешь, я поговорю с Мартином? – предложил он, резко меняя тему. – Выясню, что он на самом деле думает?
Венера Мария тряхнула платиновыми кудрями.
– Я знаю, он по мне с ума сходит. Но мне не мешало бы знать, как он представляет наше будущее.
– Тогда позвоню.
– Правда?
– Для тебя – все, что угодно.
– Только не признавайся, что мы о нем говорили, ладно? Ты умеешь быть хладнокровным? – забеспокоилась она.
– Умею ли я быть хладнокровным?
– Ну, умеешь? – настаивала она.
– Солнце мое, для тебя я умею все, что ты захочешь.
Она неожиданно стала серьезной.
– Я доверяю тебе, Купер.
Он не отвел глаз.
– И правильно делаешь.
К ней домой они поехали вместе. Венера Мария не могла подумать, как все было бы просто, если бы она была влюблена в Купера. Но нет, это должен был быть Мартин, Мистер Нью-Йорк собственной персоной. Пригласишь зайти? – спросил Купер, когда они приехали.
– Зависит от того, на что ты рассчитываешь.
Он печально улыбнулся.
– Я рассчитываю на чашку кофе.
– Тогда входи.
Войдя в дом, она прослушала автоответчик. Там оказалось несколько записей. Две – чисто деловые, третья – послание от Мартина.
– Ты получила бумаги? – раздался его голос. – Я всегда плачу свои долги.
Четвертое послание от Эмилио.
– Привет, сестренка, очень мило, что позвонила, я рад. Я тут много работаю. Заработал деньжат. Ничего, если я приду утром и положу их в твой сейф? Спасибо. Не хочу,чтобы они валялись в квартире. До завтра.
– Кто это? – спросил Купер.
– Брат, – ответила она. – Один Бог знает, что он такое сделал, чтобы заработать деньги. И зачем приносить их сюда? Разве нельзя арендовать сейф в банке? – Она вздохнула. – Говорила тебе – хуже нет связываться с семьей.
Купер сочувственно кивнул.
– Понимаю. – Он наблюдал, как она порхала по комнате. Она на него определенно действовала.
– Выпьешь коньяка? – спросила Венера Мария. – Не хочется возиться с кофе.
Он резко встал.
– Я передумал. Поеду домой. Завтра рано вставать.
– Ты уверен?
– Послушай, если я останусь, то вполне могу на тебя кинуться. Так что лучше мне убраться, пока мы еще не поссорились. Идет?
Она засмеялась.
– Какая честность!
– Какая эрекция!
– Мне жаль, что я ничем не могу помочь.
Он грустно посмотрел на нее.
– Похоже, не можешь.
– Верно.
Венера Мария проводила его до дверей, встав на цыпочки, поцеловала в щеку.
– Спасибо, Купер. Ты – настоящий друг.
Оставшись одна, она подумала о Мартине. Плохо, что, когда спишь с женатым мужчиной, нельзя просто снять трубку и позвонить ему, если у тебя вдруг возникнет желание. Не находя себе места, она подошла к холодильнику, вытащила пачку шоколадного мороженого и свернулась калачиком перед телевизором.
Вскоре она заснула.
Самая популярная молодая суперзвезда Америки спала одна.
47
К встрече Эйб Пантер приоделся. Для своих восьмидесяти восьми лет он выглядел щеголевато: белые брюки и рубашка, синий блейзер, броский красный шарф, небрежно обмотанный вокруг морщинистой шеи.
Лаки приехала с Мортоном Шарки. Со студии она рванула в свой арендованный дом, приняла душ, вымыла голову, накрасилась и сложила парик, очки и одежду в кучку на полу ванной комнаты, приготовив их к процедуре сожжения, которую она намеревалась произвести перед отъездом в Нью-Йорк.
Эйб приветствовал ее объятием и хитрым подмигиванием.
– Молодец, девонька! Молодец! – воскликнул он восторженно.
Она ухмыльнулась в ответ.
– Не стану спорить. Вы прекрасно выглядите, Эйб.
– Жду не дождусь понедельника, – ликовал он. – Вот уж развлекусь!
Появилась Инга. С натяжкой можно сказать, что на ее лице появилось приветливое выражение.
– Добрый вечер, Лаки, – произнесла она.
118 
