24 
Айна издала тихий протестующий возглас.
— Только бы такого не случилось с тетей Розамундой! Ведь тогда нам не на что будет здесь жить.
— В этом случае я приглашу вас остановиться у меня, — сказал виконт.
Айна рассмеялась:
— Это маловероятно, ведь мы только что познакомились! Если у тети кончатся деньги, мне придется найти какую-то работу… в… Монте-Карло.
— И чем же, по-вашему, вы могли бы заняться? — поинтересовался виконт, теперь в его голосе определенно прозвучали циничные нотки.
Он сам знал ответ, но решил посмотреть, хватит ли у нее смелости самой об этом сказать.
Айна помолчала секунду, потом произнесла:
— Именно это меня и беспокоило, когда я отправилась к тете Розамунде. Видите ли, родители заботились, чтобы я получила хорошее образование, но кое-какие способности к рисованию и знание классики не позволят заработать столько денег, чтобы хватило на жизнь. — Айна замолчала, но так как виконт не подхватил нить разговора, продолжила: — Я давно уже размышляю над этим вопросом и пришла к выводу, который, возможно, многих шокирует — девочек в школе следует обучать предметам, которые позволят им найти работу, если вдруг они окажутся без средств к существованию.
— И вы думали, что для вас дела не найдется? Айна беспомощно развела руками.
— Я бы хотела быть гувернанткой у маленьких детей, но… боюсь, люди решат, что я… слишком молода. — Она вздохнула и продолжила: — Думаю, гувернанткам обычно не меньше тридцати, только тогда им доверяют обучение детей, покинувших колыбельки. — Айна покачала головой. — Это означает, что мне пришлось бы ждать довольно долго… и, скорее всего, я бы успела умереть с голоду.
— Вы нарисовали очень печальную картину, — заметил виконт.
— Я совсем этого не хотела, — сказала Айна. — Просто вы напугали меня, предположив, что тетя Розамунда может потерять все свои деньги за игрой. — Айна помолчала. — Она невероятно добра ко мне. Как-то раз я сказала ей, что она слишком много тратит на меня, но тетя ответила, что может позволить себе подарить мне красивые платья и совершить поездку в Монте-Карло, потому что заработала очень много денег на театральной сцене.
«И вне сцены тоже!» — хотелось сказать виконту, но он с трудом сдержался и вместо этого произнес:
— Наверное, увидев, какой успешной была карьера вашей тети, вы тоже задумались, а не попробовать ли вам пойти на сцену?
— Нет… я бы никогда не смогла так поступить, — сказала Айна, — разве что в случае крайней нужды.
Виконту почудился испуг в ее голосе.
— Почему же?
— Потому что такой шаг чрезвычайно расстроил бы папу.
— Мне кажется, вы говорили, что ваш отец умер! — заметил виконт, решив, что поймал девушку на лжи.
— Да, папа умер, — тихо подтвердила Айна, — но там, где он сейчас… он, безусловно, знает, что я делаю… И, если мне не придется умирать с голоду, я ни за что не совершу поступок, который мог бы… расстроить или шокировать его.
Виконт изумленно уставился на девушку. Он решил, что это еще один способ «расставить сети», с которым он до сих пор не сталкивался. Прежде чем он нашелся, что сказать в ответ, Айна поднялась со скамейки со словами:
— Не хочу… показаться невежливой… я очень благодарна вам за то, что вы показали мне такой красивый вид… но мне действительно пора вернуться к тете Розамунде.
— А если я буду умолять вас остаться?
Виконт тоже поднялся и теперь стоял рядом с ней.
— Мне бы хотелось… остаться, потому что здесь так… чудесно, — ответила Айна, — но я не должна ничем огорчать тетю Розамунду после всего, что она для меня сделала… Я уверена… вы понимаете.
— Я пойму, — ответил виконт, — если вы пожелаете мне доброй ночи.
Девушка удивленно посмотрела на него, прежде чем спросить:
— Вы уходите?
Виконт придвинулся к ней чуть ближе.
— Нет, это вы говорили о том, чтобы покинуть меня.
Девушка взглянула виконту в лицо, а он, обняв ее одной рукой, сказал:
— Я всего лишь попросил, Айна, вашего позволения поцеловать вас на прощание.
Он понял, что в первую секунду девушка решила, будто ослышалась, но потом она, негромко вскрикнув, оттолкнула его.
— Нет… разумеется, нет! Вам не следует просить меня об этом.
Виконт поймал ее руку.
— Но я уже попросил, — сказал он, — и совершенно уверен, Айна, что не буду первым мужчиной, поцеловавшим вас.
24 
