106 
— Хорошо… — Киборг помедлил, видимо обновляя файлы, и широко улыбнулся: — …Женя.
* * *
Продолжать поиски обломков Женька не стал, как и сообщать Степановне о находке кольца. Впрочем, Кэму его лесник тоже не отвез, постыдился. На свежую голову вся эта история выглядела до того идиотской и позорной, что Женьку передергивало от одной мысли о возвращении на озерный берег. Там же и обстрелянные рыбаки, и Брайан, которым теперь непонятно как в глаза смотреть!
Кольцо пару дней повалялось на терминале, а потом куда-то затерялось, чему Женька только обрадовался. Ну его на фиг, у лесника действительно полно своих дел!
Обладать DEX’ом оказалось не менее эффективным средством борьбы с браконьерами, чем ловить их с его помощью.
Сарафанное (точнее, камуфляжное) радио бабок-гриболовок широко разнесло по округе, что у Лешего появился киборг, причем на редкость паскудный, здоровенный и тупой («Короче, весь в хозяина!» — с досадой комментировали некоторые, особо недовольные этой новостью слушатели), — на всех швыряется, приказы перевирает, короче, хоть ты теперь вообще в лес не ходи! Что? Как тогда бабушка столько грибов наловила? Да так и ловила, милок, — трясясь, молясь и короткими перебежками! Потому и семнадцать единиц ведерко, а не пятнадцать.
Случайно подслушав эту трагическую историю, раздосадованный Женька подошел к торговкам и потребовал взять его в долю. Николаевна только посмеялась и вручила леснику сушеный мухомор, для украшения свисавший на бечевке с крыши прилавка, Михайловна же вполне серьезно сказала: «Да тебе, Леший, и без того грех жаловаться!» Паскудный киборг тем временем строил глазки Ивановне, да так успешно, что та угостила его домашним огурчиком. Огурчик Джек тут же схрумкал, мухомор Женька неблагодарно выкинул, хотя тот мог составить ему прекрасную компанию на вечер.
— А Степановна где? Что-то давно ее не видно, — поинтересовался лесник, нервно озираясь: вдруг старуха как раз подкрадывается к нему со спины?!
— Малость прихворнула, отлеживается, — беззаботно сообщила Ивановна, но при этом так многозначительно подмигнула Женьке, что тот предпочел ретироваться, не уточняя, что она имеет в виду.
Михайловна оказалась права: количество любителей дармовой вепрятины сильно поубавилось. Проверять, чей киборг круче, им не хотелось — слишком дорогое удовольствие, особенно если проиграешь. Да и выиграть без взаимных повреждений ценной техники вряд ли удастся, противник-то серьезный.
Понятно, что браконьеры не перевоспитались, а просто откочевали в другие районы, но Женьку с Филькой и это радовало.
Нелегальные порубщики тоже угомонились. Если Кингшенг задним числом и догадался, что лесник его обдурил, то это только прибавило Женьке авторитета: надо же, с виду пентюх пентюхом, а стоило поверить и расслабиться — он тебе р-р-раз под дых! Опасный тип, с ним лучше не связываться. Фред и вовсе взахлеб рассказывал, какой мощной свинопоисковой техникой обзавелся лесник — сумел выследить Фроську даже ночью! (Об обстоятельствах свинопобега фермер скромно умалчивал.)
Несмотря на хваленого киборга, Женька еще несколько дней вздрагивал на каждый подозрительный звук, доносящийся из чаши, но никто по нему оттуда так и не выстрелил. Джек, видя нервозность хозяина, то и дело без приказа бегал на разведку, возвращаясь с неизменным: «Посторонних объектов не обнаружено».
В конце концов леснику надоело бояться непонятно чего, и жизнь вошла в прежнее русло.
Через неделю изнуряющая жара спала — как всегда внезапно и радикально. Эдемская погода часто так шутила: соберет тучи — разгонит, соберет — разгонит, несмотря на стопроцентную вероятность дождя, так что, пожалуй, шуткой стоило считать то, что ливень все-таки хлынул. Женька проснулся среди ночи от раската грома и долго нежился в приятной полудреме под убаюкивающий и одновременно не дающий уснуть стук капель по крыше и западной стене модуля… пока у лесника не появилось странное ощущение, что он в модуле один.
Женька перевернулся на бок и всмотрелся в темное пятно на полу. Рассеянные по комнате ночники по большей части перегорели, и лесник нарочно их не чинил — стандартная подсветка казалась ему слишком яркой, мешая спать. Однако даже пары диодов хватило, чтобы понять: плосковата что-то постелька!
— Джек? — тихонько окликнул Женька.
Ощущение пустоты усилилось.
— Джек!
Лесник решительно откинул одеяло, но скомандовать домашнему искину «свет!» не успел: дверь распахнулась, и свет пришел снаружи — белая вспышка молнии, очертившая монструозный силуэт с горящими глазами и многочисленными корявыми щупальцами, и дорисовавшая ему еще более жуткую тень на полу.
106 
