107 
Влюбленные целовались, забыв обо всем на свете. Пальцы Леона утонули в светлых Алинкиных волосах, и я быстро отвернулась, чувствуя, как от смущения горят щеки и дрожат коленки. Осторожно, чтобы не напомнить о себе так некстати, я отошла в сторонку. Какой-то цветущий куст пропустил меня почти без сопротивления. И вот – еще один уютный пятачок на берегу в окружении деревьев. Огоньки почти все уплыли дальше, но теперь девушки, под одобряющие возгласы парней бросали в воду пышные цветочные венки. Те плыли нехотя, вяло. Один вдруг качнулся и ушел под воду, словно его кто специально утянул. Исчезновение венка сопровождалось разочарованными, почти сердитыми возгласами. Я вслушивалась, пытаясь разобрать слова, и голос, прозвучавший за спиной, показался неожиданно громким:
– Ты здесь одна?
Волна испуга пробежала по телу, но я узнала голос раньше, чем обернулась.
– Нельзя же так подкрадываться, – прошипела, глядя на удивленного моей реакцией Макса.
– Я не крался. Просто там шумели, вот ты и не слышала.
– Ясно, – я перевела дыхание и вновь принялась следить за последними огоньками, исчезающими за поворотом реки. – Кстати, а ты знаешь, что это за праздник?
– Вроде как приход лета, – Макс подошел ближе. – В прошлом году я этот же праздник застал в одной деревушке, недалеко от Ручейного. Весело было.
Я вспомнила, как год назад мы с Алиной, перепуганные, прятались по селам, стараясь не высовываться и вообще никому на глаза не попадаться. Нам бы даже в голову не пришло на какой-то там праздник идти. Разве что поглядеть издалека, как вот сейчас, но веселиться? Я обернулась через плечо, наткнулась на взгляд прищуренных глаз Максима.
– Это как у нас – день влюбленных, – проговорил Макс. – У них считается, что в этот вечер стыдно остаться без пары. Удачи не будет, или еще чего-то…
Рука Максима легла мне на талию.
– Макс… Не надо, – я отклонилась, чтобы лицо Максима оказалось подальше от моего, вцепилась в его руку, пытаясь оторвать ее от себя.
– Почему?
Макс улыбался, и я терялась под его насмешливым взглядом.
– Как же ты?.. Нравится одна, а обнимаешь другую?
– Разве это так важно? – парировал он, обхватывая меня второй рукой. – Ты тоже не обо мне вздыхаешь, верно? Вот я и подумал, раз уж мы оба такие невезучие…
« Хочешь быть вместо меня?» – слова дочери леса в который раз эхом прозвучали в памяти. На сей раз – с издевкой.
– Нет уж, спасибо! – голос дрожал от обиды, я очень надеялась, что Макс этого не заметит.
– Ладно-ладно, я понял, – он тихонько засмеялся и, наверное, действительно собирался меня отпустить, но в этот миг поскользнулся на траве. Ладони скользнули ниже, и я, возмущенная такой наглостью, ухватила Макса за плечи и толкнула.
Плюх!
Брызги полетели в разные стороны. Макс поднялся из воды, попытался устоять на скользком илистом дне, снова упал с громким плеском.
Рядом негромко кашлянули. Я обернулась, не столько испуганная, сколько смущенная, что кто-то мог слышать наш разговор, да и видеть тоже… И действительно: в тени под деревом что-то шевельнулось, но выяснять, что и кто, не пришлось.
– Жень! – коротко позвал Макс и ушел под воду.
Мгновение я глядела на реку и плывущий по ней венок полевых цветов, потом скинула мокасины…
– Не лезь! – Арис вышел из тени, разулся, снял рубашку и спрыгнул в реку. Огляделся, словно все еще надеялся заметить Макса на поверхности, и тихо, беззвучно нырнул.
Не было его, как мне показалось, слишком долго. А потом над водой появилась голова Максима. Арис выволок пострадавшего на спине и небрежно сбросил на траву.
Приводить Макса в чувство не понадобилось – тот долго кашлял, выплевывая речную воду, потом сел, потер лицо мокрым рукавом. Посмотрел обиженно:
– Ну, Женя!..
– Извини. Я нечаянно…
– Хорошенькое нечаянно!
Максим провел ладонью по волосам, подцепил пальцами длинную нить водоросли, покрутил, разглядывая, словно какую диковину, и с размаху выбросил в реку. Поднялся, снял обувь, рубашку.
– Слышь, Горыныч, а ты тоже нечаянно своим подружкам-утопленницам меня топить приказал?
– Каким утопленницам? – испугалась я.
– Русалкам, – Макс демонстративно выжал рубашку и забросил ее на плечо. Теперь мужчины стояли друг напротив друга, оба в подвернутых до колен промокших штанах, оба темноволосые. Только Арис шире в плечах, а Максим на полголовы выше. Хотя… смотреть свысока у него все равно не получалось. – Они меня за руки и ноги схватили и потащили на дно. Цепкие, заразы… А ему ничего, даже вытащить меня позволили. Может, он у нас не только со змеями разговаривать научился?
107 
