136 
— Что такое с тобой? — донесся до Кэрри голос приятеля Золотца.
— О Господи! — Фредди, видимо, казалось, что он говорит шепотом. — Да это же просто гуталин!
— Ну так что? — невозмутимо отозвался Мел. — Ты что, никогда не слышал о торте с шоколадным кремом?
— Слышать-то слышал, но ни разу мне еще не приходилось пробовать его на глазах у всех.
— Да брось ты! — расхохотался Мел. — Давай-ка в машину!
Кэрри сидела, с тоской глядя в окно. В памяти все еще звучали эти отвратительные слова: «Гуталин. Шоколадный крем».
В глазах ее появились слезы, две крупные капли беззвучно покатились вниз по щекам. Она отвернулась к окну, так чтобы никто не смог видеть ее унижения.
Золотце на переднем сиденье весело болтала с Мелом. С натянутым видом Фредди сидел рядом. Кашлянув пару раз, он все-таки осмелился произнести первую фразу:
— Значит, вы с Золотцем живете в одной квартире?
— Да, — ответила Кэрри, надеясь на то, что голос ее звучит ровно. Ни в коем случае нельзя дать ему понять, что именно ее расстроило. Если он догадается, что Кэрри слышала их оскорбительный для нее разговор, ситуация станет еще невыносимее. Она решила попытаться даже подыграть ему. — Знаете, у меня голова просто раскалывается от боли. Может, мне лучше отправиться домой?
— Ни в коем случае'. — решительно отозвалась Золотце. — Мне потребовалось полгода, чтобы вытащить тебя в компанию. Ты остаешься с нами! Так-то! Верно, Мел?
— Абсолютно!
Кэрри в отчаянии сникла на сиденье. Отступать было некуда.
Начали они в небольшом кафе на Пятьдесят второй улице. Группка музыкантов, шампанское.
Золотце пребывала в прекрасном настроении, оно переполняло ее. И когда Кэрри заявила, что хочет выпить фруктового сока, та выплеснула на нее целый шквал эмоций.
— Послушай, цыпочка. У меня сегодня день рождения, и я собираюсь от души повеселиться. Твоя длинная вытянутая рожа может нам все испортить. Ради Бога, выпей наконец шампанского и улыбнись!
Кэрри повиновалась. Она давно уже забыла вкус шампанского, хотя когда-то, когда Белый Джек находился в ударе, они пили его ведрами. Кэрри прикинула, что один бокал озорного шипучего вина не в состоянии будет заставить ее свернуть с избранного, такого правильного пути. И нужно же было, в конце концов, как-то дожить до возвращения домой.
За первым бокалом последовал второй, третий, потом они перебрались в другое заведение, где белый прохладный «дайкири» оказался таким вкусным, что она выпила по меньшей мере четыре коктейля. Ведь это же такой безобидный напиток, что от него может быть плохого?
К тому времени, когда четверка устраивалась уже «У Клемми», Кэрри распрощалась с последними сомнениями. С Фредди они стали лучшими друзьями, весело смеялись, болтали, танцевали. А если его рука вдруг, как бы ненароком, задевала ее грудь, то Кэрри это ничуть не тревожило. Она чувствовала себя такой свободной. Такой живой. Впервые за долгие годы она могла бы честно сказать — да, я живу! я живу;
— Да ты просто чудо, ты знаешь это? — невнятно бормотал Фредди.
Обняв его за шею, она сцепила пальцы. Взгляды их встретились. «Гуталин» уже уплыл куда-то далеко-далеко, прочь из ее сознания.
— Спасибо, — тихонько поблагодарила Кэрри. Давно ей не приходилось слышать таких слов.
— Я говорю это совершенно серьезно, — убеждал ее Фредди, как будто она пыталась спорить с ним. — В самом деле.
— Эй, — Золотце подтолкнула ее своим локотком. — Видишь парня, в-о-он там? Это — Джино Сантанджело. Он владелец этого заведения. Мне как-то пришлось пообщаться с ним. Вот уж действительно проказник! Кэрри чуть повела взглядом в его сторону.
— В свое время я знавала немало всяких проказников, — не удержалась и похвасталась она.
— Кэрри! — Пораженная Золотце хихикнула. — Я тебя ни разу еще не видела такой!
— Вот именно. Ты вообще ничего не знаешь! Золотце пихнула Мела в бок.
— Она здорово набралась. Мел усмехнулся.
— Как ты посмотришь на то, чтобы заработать пятьдесят долларов, Кэрри?
— Что это ты имеешь в виду, мальчик?
— Готов поспорить на пятьдесят зеленых, что ты никогда не решишься подойти к мистеру Сантанджело.
— Да? — Глаза Кэрри сверкнули. — В таком случае, ты проиграл.
Прежде чем кто-либо из них успел ее остановить, Кэрри поднялась и направилась к столику, за которым сидел Джино.
В изумлении Золотце поднесла руку ко рту.
— Боже мой, Мел! Что ты наделал! Это вовсе на нее не похоже!
136 
