41 
— На нас ведь никто не обращает внимания? — сказала она, приказывая коням продолжить движение.
— Конечно, обращают! — ответил он. — Думаю, половину занавесок на площади уже отдернули, чтобы наблюдать за нашей поездкой.
— Искренне надеюсь, что вы шутите. Мне не очень нравится думать, что за мной наблюдают.
— К сожалению, в столице вы убедитесь в том, что здесь все почти постоянно находятся под наблюдением. Ведь сплетни — это главная составляющая светской жизни, и шепот будет только усиливаться по мере того, как аристократия будет съезжаться в город. И без того мы с Мэллори уже две недели отбиваемся от визитеров, чтобы дать вам возможность привыкнуть к городской жизни. Но скоро их уже ничем нельзя будет остановить, особенно когда светский сезон официально начнется.
Отбиваются от визитеров? Она об этом и не подозревала! Однако, наверное, нет ничего удивительного в том, что все любопытствуют насчет невесты герцога Клайборна.
Нахмурившись, она бросила взгляд на окна ближайшего дома, проверяя, не стоит ли кто-то у окон.
— Не обращайте на это вниманий, — посоветовал Эдвард, который, похоже, понял, куда она смотрит. — И потом, даже в сельской местности вы должны были бы привыкнуть хотя бы к некоторому вниманию.
— Да, но старая миссис Родди — это совсем не то же самое, что целый город болтунов.
— О, все не настолько страшно. Ну, может, и настолько! — признал он со смехом. — Но вы убедитесь в том, что проще всего не обращать никакого внимания на их пытливые взгляды и заниматься своими делами так, как будто их вовсе нет. И потом, любые разговоры о нашем сегодняшнем выезде наверняка будут только восторженными, потому что у вас все получается просто блестяще.
— Правда? — переспросила она с явной надеждой.
— Да, — подтвердил он. — И если дальше пойдет так же, мне придется предложить клубу «Четверка» изменить правила насчет приема женщин. Мы уже снова объехали площадь. Решимся поехать дальше, или с вас на сегодня достаточно?
— Дальше, пожалуйста! Может, есть такое место, где коней можно было бы пустить быстрым шагом?
— Такие могут найтись, — проговорил он со смехом в голосе, — если мы решимся выехать из города.
— Я готова, если вы не против. Или у вас сегодня днем есть дела? — добавила она. — Может, ваше долгое отсутствие заставит мистера Хьюза протоптать новые дыры у вас на ковре в кабинете? Тогда вам следует поскорее вернуться!
Их взгляды встретились, и ее неприкрытый сарказм заставил его иронически выгнуть бровь.
— О, я думаю, что несколько часов без меня смогут обойтись.
— Хорошо. Вы и так слишком много работаете.
— Вот как? — удивленно сказал он, а потом указал на угол: — Сверните на Аппер-Брук-стрит. Мы поедем по ней до Парк-лейн, там свернем к Тайбернской заставе и выедем из города на север. Там есть фермы с вполне приличными дорогами, на которых можно будет пустить коней быстрее.
Управляя двуколкой, она поехала туда, куда он ей подсказал.
— По правде говоря, — добавил он через пару минут, — наверное, вам следует пока передать вожжи мне. Движение будет оживленным.
Он снова накрыл ее руки своими, чтобы забрать вожжи.
Однако она только сильнее сжала их.
— Я справляюсь. По крайней мере пока. Если движение будет очень оживленным и я почувствую себя неуверенно, то отдам управление вам.
Его руки на мгновение сжались крепче, отправив по ее телу новую волну сладкой дрожи. А потом он их: убрал и, откинувшись назад, расслабился. А вот его левая рука снова осталась у ее талии, а кисть опять легла на сиденье рядом с ее бедром — точно туда же, где была раньше.
— Я не подозревал, что вы можете быть такой упрямой.
— Вы очень многого обо мне не знаете, ваша светлость.
— Да, похоже на то. И я Эдвард, помните? — отозвался он.
Его тон был мягким и теплым.
«Да, помню», — подумала она печально.
— Так расскажите мне побольше, — попросил он ее.
Она бросила на него быстрый взгляд.
— О чем?
— О себе, конечно.
— Обо мне? О, мне нечего рассказывать.
Он выгнул бровь:
— Всего минуту назад вы говорили совсем иное.
— То есть ничего интересного. — Она придержала коней, чтобы пропустить запряженную четверкой карету, и, воспользовавшись моментом, попыталась сменить тему разговора. — Почему бы вместо этого вам не рассказать о себе? Например, о том, что вы любите делать — то есть тогда, когда не работаете?
41 
